Joseph Campbell

Joseph Campbell (* 26. März 1904 in New York City; † 30. Oktober 1987 in Honolulu) war ein US-amerikanischer Professor und Autor, bekannt für seine Arbeiten auf dem Gebiet der Mythologie.

Joseph Campbell gilt neben Mircea Eliade, Carl-Gustav Jung und Heinrich Zimmer (mit denen er in zum Teil regem Kontakt gestanden hat) als einer der herausragenden Mythenforscher des 20. Jahrhunderts. Beeinflusst vor allem durch Jung, Zimmer, aber auch von Autoren wie James Joyce und Thomas Mann, in deren Werken er den Geist des Mythos auf zeitgemäße Weise am Werke sah, entwickelte er eine populäre, jedoch auf wissenschaftlich fundiertem Wissen aufbauende Sichtweise von Mythologie, Religion und die von diesen verwendeten Symbole.

Campbell zeigte schon im Kindesalter ein tiefes Interesse für die Mythen der amerikanischen Ureinwohner. Ein Studium der Philosophie, Biologie, aber auch Sanskrit und provenzalische Literatur, ermöglichte ihm, jenseits von Spezialistentum, Zusammenhänge zu sehen, die anderen verborgen blieben. Beinahe vier Jahrzehnte als College-Lehrer tätig, erlangte Campbells Ruhm erst nach seinem Tod seinen Höhepunkt, ausgelöst durch die Fernsehserie Joseph Campbell and the Power of Myth, eine sechsteilige Interview-Reihe mit dem TV-Journalisten Bill Moyers, aufgenommen z.T. auf der Skywalker Ranch des Star Wars-Regisseurs George Lucas.

Das erste Buch schrieb Campbell in Co-Autorschaft mit Henry Morton Robinson, ein wegweisendes Werk über James Joyce mit dem Titel A Skeleton Key to Finnegans Wake (1939). Campbell und Robinson lieferten damit einen Schlüssel für das Verständnis eines zentralen, jedoch schwer zugänglichen zeitgenössischen Werkes. Campbells erstes Buch als alleiniger Autor war Der Heros in tausend Gestalten (amerikanische Erstveröffentlichung 1949). Das Werk war zunächst nur einem kleinen Publium bekannt, wurde im Laufe der Jahrzehnte jedoch zu einem Klassiker über Mythologie und das Motiv der Heldenreise. Das Buch wurde schließlich zu einem der einflussreichsten und wichtigsten Bücher des 20. Jahrhunderts; Campbells Ideen beeinflussten Filmemacher wie George Lucas (Star Wars) genauso wie den Dichter Robert Bly oder die Rockband Grateful Dead. Die Fernsehreihe Joseph Campbell and the Power of Myth erreichte unmittelbar nach dem Tod des großen Mythologen 1987 ein Millionenpublikum. Campbells Versuche, die Wahrheit in Religion und Mythos in der Tradition von Carl Gustav Jung tiefenpsychologisch zu untersuchen, haben vor allem in den USA eine große Anhängerschaft gefunden. Die Konzentration auf psychologische und mystische - also innere - Wahrheiten im Gegensatz zu einer Religion, die den Fokus auf historische Wahrheit richtet, wird von Vielen als wesentlicher Schlüssel für eine Neubewertung der Symbole in Mythos und Religion empfunden.

Werke

• Der Heros in tausend Gestalten, Insel Frankfurt, 1999, ISBN 3458342567
• Die Masken Gottes, 4 Bände, Dtv, 1996, ISBN 3423590343
• Die Kraft der Mythen, Artemis & Winkler, 1994, ISBN 3760811019
• Das bis Du, Ansata, 2002, ISBN 3778771892
• Lebendiger Mythos, Goldmann, 1988, ISBN 3442120233
• Mythen der Menschheit, Kösel, 1993, ISBN 346634297X
• Der Flug der Wildgans, Sphinx, 1990, ISBN 3859141880

Weblinks

Weiterführende Informationen finden sich auf

• JCF.org - offizielle Website der Joseph Campbell Foundation (englisch, jedoch mit deutschsprachigem Diskussionsforum)
• sukhavati.de - die deutsche Joseph Campbell Website über Mythologie, Kunst & Symbole.
• Für tiefergreifende Studien empfiehlt sich zudem ein Besuch der Joseph Campbell & Marja Gimbutas Library (englisch)