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Die Regenbogenfische (Melanotaenioidei) leben in Süßwasserseen,
Bächen und Sümpfen auf Madagaskar, Sulawesi (ehemals Celebes), Australien und Neuginea. Melanotaenidae und Bedotiidae werden manchmal auch im Brackwasser gefunden, leben aber nicht dauerhaft dort. Einige Arten der Pseudomugilidae und Telmatherinidae leben dauerhaft in Brack- oder Seewasser. Viele Arten sind in der Natur sehr gefährdet durch das aussetzten von fremden Arten in ihren Heimatgewässern, sowie durch rapide fortschreitende Umweltzerstörung (insbesondere in Madagaskar, aber auch Sulawesi und Neuguinea). Sie zeichnen sich durch ihre Farben- und Formenvielfalt aus. Große Arten können ein Alter von sechs Jahren erreichen, und es handelt sich in der Regel um ausgezeichnete Aquarienfische, die sich zunehmender Beliebtheit erfreuen.
Die systematische Zuordnung der Regenbogenfische ist bis heute nicht eindeutig geklärt. Nach neuesten phylogenetischen Untersuchungen werden zu der neu aufgestellten Unterordnung der Melanotaenioidei (Regenbogenfisch-artige) innerhalb der Atheriniformes die Familien Bedotiidae, Melanotaenidae, Pseudomugilidae und Telmatherinidae gezählt (cf. Sparks & Smith, 2004), unter anderen mit folgenden Arten:
Bedotiidae mit 14 beschriebenen und zahlreichen unbeschriebenen Arten in 2 Gattungen. Vorkommen ausschliesslich auf Madagaskar und vorgelagerten Inseln.
Bedotia, 7 beschriebene und 16 unbeschriebene Arten
Vondrozo-Bedotia (Bedotia albomarginata)
Madagaskar-Ährenfisch (Bedotia geayi)
Gabelschwanz-Bedotia (Bedotia longianalis)
Rotschwanz-Ährenfisch (Bedotia madagascariensis)
Gefleckte Bedotia (Bedotia marojejy)
Masoala-Bedotia (Bedotia masoala)
Faraony-Bedotia (Bedotia tricolor)
Rheocles, 7 beschriebene und 3 unbeschriebene Arten
Melanotaenidae mit 68 beschriebenen Arten und Unterarten, sowie zahlreichen unbestimmten Arten oder Formen in 7 Gattungen. Vorkommen in Australien, Neuguinea, und verschiedenen vorgelagerten Inseln.