Seeschlacht bei Kap Bon (468 n. Chr.)

In der Seeschlacht von Kap Bon trafen die verbündeten Flotten des weströmischen und oströmischen Reiches 468 n. Chr. unter dem Befehl des Basiliscus auf die wandalische Flotte in der Nähe von Karthago. Die Invasion des Wandalenreiches war eine der größten Militäroperationen in der Geschichte; sie war ein amphibisches Unternehmen und bot auf römischer Seite über 10.000 Schiffe und 100.000 Soldaten auf. Das Ziel der Invasion war es, den Wandalenkönig Gaiserich für die Plünderung Roms im Jahr 455 zu bestrafen, bei welcher die Kaiserin Licinia Eudoxia (Witwe des Kaisers Valentinian III.) und ihre Töchter als Geiseln genommen worden waren.

Hintergrund

Das Vorhaben wurde vom Ostkaiser Leo, dem Kaiser des Westreiches, Anthemius, und General Marcellinus iniziiert, der in der Provinz Illyricum eine relative Unabhängigkeit genoss. Basiliscus hatte den Auftrag, direkt nach Karthago zu segeln, während Marcellinus Sardinien angriff. Ein dritter Heeresteil unter Heraclius von Edessa landete an der libyschen Küste östlich von Karthago und rückte rasch auf die Stadt vor. Die vereinten Flotten trafen sich anscheinend in Sizilien.

Antike und moderne Historiker geben unterschiedliche Zahlen über die Größe der Flotte und Armee des Basiliscus an, sowie über die aufgewandten Kosten. Beide waren äußerst hoch. Nicephorus Gregoras spricht von 100.000 Schiffen, der verlässlichere Cedrenus berichtet von 1113 Schiffen, jedes mit 100 Soldaten bemannt. Die geringste Schätzung für die Kosten der Expedition gehen von 32.000 kg Gold aus, mehr als das Jahreseinkommen der beiden römischen Staaten.

Schlacht

Sardinien und Libyen waren bereits von Marcellinus und Heraclius besetzt worden als Basiliscus den Anker bei Promontorium Mercurii (heute Kap Bon gegenüber von Sizilien) werfen ließ, unweit von Karthago. Geiserich bat Basiliscus um fünf Tage, um ein Friedensangebot aushandeln zu können. Während die Verhandlungen andauerten versammelte Geiserich seine Schiffe und griff die römische Flotte an. Die Wandalen hatten viele Schiffe mit brennbarem Material gefüllt. Im Schutze der Nacht ließ man diese unbemannten Brander in die römische Flotte treiben. Die oströmischen Befehlshaber versuchten, einige Schiffe vor den Flammen zu retten, doch andere wandalische Schiffe blockierten ihre Versuche. Basiliscus floh während der Schlacht.

Folgen

One half of the Roman fleet was burned, sunk, or captured, and the other half followed the fugitive Basiliscus. The whole expedition had failed. Heraclius effected his retreat through the desert into Tripolitania, holding the position for two years until recalled; Marcellinus retired to Sicily, where he was reached by Basiliscus; the general was, however, assassinated, perhaps at the instigation of Ricimer, by one of his own captains; and the king of the Vandals expressed his surprise and satisfaction, that the Romans themselves would remove from the world his most formidable antagonists.

After returning to Constantinople, Basiliscus hid in the church of Hagia Sophia to escape the wrath of the people and the revenge of the Emperor. By the mediation of Verina, Basiliscus obtained the Imperial pardon, and was punished merely with banishment to Heraclea Sintica, in Thrace.