Wikipedia

Wikipedia ist ein Projekt zur Erstellung einer Online-Enzyklopädie in Wiki-Form, an der alle Internet-Nutzer mitarbeiten können, indem sie neue Artikel schreiben oder bestehende verbessern.

Die englischsprachige Urfassung dieser Enzyklopädie entstand im Januar 2001. Ihre deutschsprachige Schwesterenzyklopädie unter der Web-Adresse http://de.wikipedia.org, die von der amerikanischen Wikimedia Foundation betrieben wird, wurde im Mai 2001 ins Leben gerufen und enthält gegenwärtig 3.014.570 Artikel.

Für angehende Teilnehmer

Wer sich an diesem Projekt beteiligen möchte, sollte am besten mit der Willkommensseite beginnen. Offene Fragen können auf der Hilfeseite gestellt werden.Ein unverzichtbarer Begleiter für die Arbeit mit der Wikipedia ist das Wikipedia-Handbuch. Für weitere Informationen gibt es die Wikipedia-FAQ.

Das Projekt

Das Wikipedia-Projekt ist nach eigener Definition eine Enzyklopädie - also kein Wörterbuch, kein Diskussionsforum, kein Web-Portal o. ä. (siehe auch: Was Wikipedia nicht ist). Drei wesentliche Eigenschaften machen das Wikipedia-Projekt bis zum heutigen Tage einzigartig im Internet:

Es ist ein Wiki, d. h. jeder Besucher kann darauf zugreifen und selbst Seiten ändern. Wikipedia ist die erste fundierte allgemeine Enzyklopädie, die in diesem Format entsteht. Auch wenn die Wikipedia zum Zwecke der Erstellung einer Enzyklopädie einiges der Kultur, die WikiWikiWebs normalerweise begleiten, verändert hat, so bleibt es dennoch ein Gemeinschaftsprojekt, gemeinschaftlich aufgebaut und verwaltet.
In der Wikipedia werden die Texte und Medien vom jeweiligen Urheber unter der GNU Freie Dokumentationslizenz der Öffentlichkeit zur Verfügung gestellt. Somit ist es allen erlaubt, die Inhalte zu bearbeiten und weiter zu verbreiten, und diese Rechte können niemals eingeschränkt werden. Das ist eine der Hauptmotivationen für die Teilnahme am Projekt (siehe auch Open content).
Alle Artikel sollten so ausgewogen und neutral wie möglich geschrieben werden. Ziel des Projekts ist nicht, einen Artikel von einem einzigen Standpunkt aus zu schreiben, sondern vielmehr auch andere Ansichten miteinzubeziehen (mehr dazu in Neutraler Standpunkt).

Die Anzahl der Wikipedias in anderen Sprachen wächst zusehends; sogar in der internationalen Plansprache Esperanto ist ein Ableger entstanden, der gleichzeitig die erste Esperanto-Enzyklopädie überhaupt ist. Die deutschsprachige, die japanische und die französische Fassung sind gegenwärtig drei der aktivsten Enzyklopädien (Stand: Februar 2004) nach der englischen Version.

Ursprünglich arbeitete Wikipedia auf Basis der Software UseModWiki von Clifford Adams. Mittlerweile verwenden fast alle Sprachen die speziell für das Projekt geschriebene Software MediaWiki.

Hinweise zur Einschätzung der Artikel

Das Wikipedia-Projekt befindet sich noch in der Aufbauphase. Daher sind nicht alle Artikel fehlerfrei, wie bei jeder anderen Enzyklopädie auch. Als mündiger Leser sollte man deswegen immer zusätzliche Quellen nutzen und das Gelesene auch hinterfragen - bei der Wikipedia ebenso wie bei jeder anderen Informationsquelle.

Die Wikipedia stellt dem Benutzer allerdings dank der Versionsgeschichte zu jedem Artikel, Querverweisen zwischen den Artikeln sowie Verweisen auf Parallelartikel in anderen Sprachen ein einzigartiges Instrumentarium zur Verfügung, um sich ein umfassendes Bild machen zu können (siehe auch: Wikipedias Antworten auf Kritik).

Allgemein akzeptierte Regeln

Um das Wikipedia-Projekt übersichtlich und produktiv zu gestalten, haben sich unter den Wikipedianern einige Regeln etabliert:

Vieles, aber nicht alles gehört in die Wikipedia. Beispielsweise sind reine lexikalische oder Wörterbucheinträge im zukünftigen deutschsprachigen Wiktionary-Projekt besser aufgehoben (siehe Was Wikipedia nicht ist). Daher sollte man vorher überlegen, ob ein geplanter Artikel den enzyklopädischen Charakter der Wikipedia in weitestem Sinne erfüllt.
Artikel sollten nachvollziehbare Namen haben. Die Zuordnung und der Umgang mit den Artikeln werden durch die Regeln für die Namensgebung erleichtert.
Größere Veränderungen des vorhandenen Artikeltextes sollten vorab angekündigt werden. Jeder Artikel verfügt über eine eigene Diskussionsseite. Zwar ist es eigentlich der Sinn der Wikipedia, Änderungen sofort vorzunehmen (siehe Sei mutig beim Ändern der Seiten), aber schon aus Höflichkeit gegenüber den vorhergehenden Autoren sollten z. B. größere Textänderungen oder das Löschen ganzer Passagen vorher auf der Diskussionsseite des betroffenen Artikels zur Debatte gestellt werden. Sinnvolle Ergänzungen und Erweiterungen können aber natürlich sofort erfolgen.
Man kann nicht alle Regeln befolgen. In der Wikipedia gibt es eine Menge weiterer Regeln, die von Einzelnen aufgestellt wurden und von den anderen Teilnehmern unterschiedlich akzeptiert werden. Eine dieser Regeln ist: "Wenn Dich Regeln so nervös und depressiv machen, dass Du keine Lust mehr hast, am Wiki teilzunehmen, dann ignoriere sie einfach und mach weiter." Es ist oft überraschend, wie diszipliniert und wohlerzogen hier trotzdem alles abläuft.

Die Mitarbeiter der Wikipedia

Wikipedia wird ebenso wie das Vorgänger-Projekt Nupedia von Richard Stallman unterstützt, einem der Gründer der Freien-Software-Bewegung und der Free Software Foundation. Stallman äußerte sich zur Notwendigkeit und Nützlichkeit einer freien Enzyklopädie in seinem Artikel "The Free Universal Encyclopedia and Learning Resource", noch bevor die Wikipedia und die Nupedia gegründet wurden.

Es gibt keinen Chefredakteur im engeren Sinne. Jimmy Wales und Larry Sanger, die die Wikipedia gegründet haben und von der Firma Bomis für ihre Betreuung bezahlt werden oder wurden, sehen sich selbst als normale Teilnehmer. Sie achten aber trotzdem darauf, dass das Projekt nicht aus dem Ruder läuft. Andere gegenwärtige und ehemalige Angestellte von Bomis, die sich an der Wikipedia beteiligt haben, sind u. a. Tim Shell, einer der Mitgründer von Bomis, der Programmierer Jason Richey und Toan Vo.

Die Wikipedia lebt von ihrer Vielzahl an freiwilligen Helfern. Viele tausend Wissenschaftler, Hobbyisten, Lehrer, Studenten und andere Wissensbegeisterte aus der ganzen Welt sind bereits irgendwann mal auf der Website gelandet und haben sich angesichts der hohen Aktivität und der Einfachheit der Bedienung entschlossen, ihr Wissen beizusteuern. Die Zahl der Wikipedianer (wie die Projektteilnehmerinnen und -teilnehmer sich selbst nennen) nimmt immer weiter zu, und viele davon haben ein sehr hohes Wissensniveau.

Wikipedianer, die sich über einen längeren Zeitraum hinweg engagieren, können zusätzliche Rechte erhalten und als Administratoren (auch: Sysop) beispielsweise Artikel löschen oder kurzzeitig sperren.

Eine kurze Geschichte der Wikipedia

Am 22. Oktober 1993 schrieb Rick Gates folgenden Beitrag in der Newsgroup alt.internet.services:

Wow! An Internet Encyclopedia!
The more I thought about this, the more I realized that such a resource, containing general, encyclopedic knowledge for the layman, would be an important tool for some types of research, and for the Net.Citizenry in general.
Ahh.. but what about contributors... where will you find authors to write the short articles you need? Well, I'd first have to start out by finding some way of communicating with an extremely diverse set of people... everyone from linguists, to molecular biologists, from animal rights activists to zymurgists, and from geographers to gas chromotographers. Guess what? :-) The Net provides just such an arena! So I thought about it some more...
... and came to the conclusion that this is a good idea!

Bald wurde innerhalb einer Mailingliste und später in der Usenet-Newsgroup comp.infosystems.interpedia über ein Projekt mit Namen Interpedia diskutiert. Es war als eine über das Internet zu verbreitende Enzyklopädie geplant, die es jedem ermöglichen sollte, zu einem zentralen Katalog Artikel in Form von Webseiten beizutragen. Es gab jedoch Differenzen über Formate und Festlegungen der Weiterverbreitung, so dass das Projekt im Planungsstadium steckenblieb und schließlich auslief. Andere Webprojekte (z. B. Suchmaschinen etc.) traten an seine Stelle (siehe auch Vorgänger der Wikipedia).

Die Idee zur Wikipedia in ihrer heutigen Form wurde Anfang 2001 von Larry Sanger, dem damaligen Chefeditor der Nupedia, und einem befreundeten Programmierer, Ben Kovitz, entwickelt. Schon seit längerer Zeit hatten Sanger und Jimmy Wales über eine offenere Ergänzung zur Nupedia nachgedacht, und das von Kovitz vorgestellte Wiki-Konzept überzeugte sie.

Bereits wenige Tage später ging das erste Wiki online; als offizielles Geburtsdatum der Wikipedia unter eigener Web-Adresse wurde der 15. Januar 2001 festgehalten (Wikipedia-Tag). Das Projekt wurde sehr gut angenommen und erreichte sowohl von den Benutzer- als auch von den Artikelzahlen her schon bald ein exponentielles Wachstum. Besonderen Andrang gab es auf der Wikipedia immer nach der Nennung in News-Portalen wie Slashdot.

Der deutsche Ableger der Wikipedia wurde wenige Monate danach im Mai 2001 gestartet und enthielt Mitte 2002 bereits rund 4.300 Artikel. Ende des gleichen Jahres startete das Wiktionary-Projekt als Wörterbuch-Ableger der englischsprachigen Wikipedia.

Das Wachstum der Wikipedias setzte sich in einem enormen Tempo fort. Anfang 2003 konnte die englischsprachige Wikipedia ihren 100.000sten Artikel, die deutschsprachige nur wenige Tage später ihren 10.000sten Artikel feiern; letztere verdoppelte ihre Artikelanzahl bis Anfang Juli auf 20.000.

Kurzzeitig gebremst wurde das Wachstum im Dezember 2003 durch technische Probleme und den anhaltenden Ansturm von Benutzern und Autoren. Durch einen Online-Spendenaufruf kamen innerhalb eines einzigen Tages über 20.000 US-Dollar zusammen, so dass die alte Hardware erneuert werden konnte.

Nachdem die technischen Probleme im Januar 2004 beseitigt worden waren, setzte sich das Wachstum der Wikipedias fort: Die englische Wikipedia erreichte Anfang Februar den Stand von 200.000 Artikeln, die deutschsprachige folgte wenige Tage später mit ihrem 50.000sten Artikel. Am 25. Februar erreichte das Projekt den Meilenstein von insgesamt 500.000 Artikeln in allen mehr als 50 Sprachversionen.

Auch das Medieninteresse an der deutschsprachigen Wikipedia nimmt kontinuierlich zu: Bisher gab es u. a. Berichte in Der SPIEGEL, Focus, den Tagesthemen und auf RTL 2.

Eine ausführlichere Darstellung der Geschichte der Wikipedia ist unter Geschichte der Wikipedia und im Ankündigungsseiten-Archiv der internationalen Wikipedia zu finden.

Ableger der Wikipedia

Der in der Wikipedia oft geäußerte Wunsch vieler Schreiber, auch Wörterbucheinträge zu erstellen, führte zur Einrichtung von Wiktionary, dem (bislang nur englischsprachigen) Online-Wiki-Wörterbuch.

Im Juli 2003 wurde die Idee geäußert, über eine Enzyklopädie hinauszugehen und freie Lehrbücher zu erstellen. Zu diesem Zweck wurde das "Wikimedia Free Textbook Project" begonnen.