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Geschichte der Simpsons

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Logo der Serie

Dieser Artikel beschreibt die Geschichte der Zeichentrickserie Die Simpsons. Ihr Schöpfer Matt Groening konzipierte die Hauptcharaktere, die Familie Simpson, im Vorraum des Büros von James L. Brooks und benannte sie nach seinen eigenen Familienmitgliedern. Diese Charaktere debütierten in einem Kurzfilm in The Tracey Ullman Show am 19. April 1987. Nachdem sie dort drei Staffeln lang in ein- bis zweiminütigen Filmen zu sehen waren, wurden sie zu einer halbstündigen Primetime-Serie mit dem Titel The Simpsons, welche zum ersten Mal am 17. Dezember 1989 ausgestrahlt wurde. Sie war ein früher Erfolg für den US-Sender Fox und die erste seiner Sendungen, die in die Top 30 der Nielsen Ratings einer Fernsehsaison kam (1989-1990).

Die Serie war seit ihrem Beginn umstritten und kam deshalb des öfteren in die Nachrichten. In früheren Staffeln charakterisierten einige Eltern und Konservative die Figur Bart Simpson als ein schlechtes Vorbild für Kinder; mehrere Schulen in den Vereinigten Staaten verboten Produkte der Serie. Im Januar 1992 hielt der damals aktuelle US-Präsident George H. W. Bush während seiner Wiederwahl eine Rede, in der er sagte: „Wir werden weiter versuchen, die amerikanische Familie zu stärken, um amerikanische Familien viel mehr wie die Waltons zu machen und viel weniger wie die Simpsons.“ Im Jahre 2002 wurde die Serie fast vom Tourismusverband von Rio de Janeiro für die Schaffung eines angeblich unwirklichen Stadtbildes verklagt.

Die Simpsons – Der Film, ein abendfüllender Film, kam weltweit am 26. und 27. Juli 2007 in die Kinos. Frühere Versuche, eine Verfilmung von Die Simpsons zu produzieren, scheiterten unter Anderem am Mangel eines Drehbuchs in geeigneter Länge. Schließlich begannen die Produzenten Brooks, Groening, Al Jean, Mike Scully und Richard Sakai mit der Entwicklung des Films im Jahre 2001. Das Drehbuch wurde mehrere Male neu geschrieben, bis seine Animation 2006 begann. Er war im Sommer 2007 ein Kinoerfolg und erhielt hauptsächlich positive Kritiken.

Die Simpsons wurde schließlich die am längsten laufende amerikanische Sitcom, die am längsten laufende Zeichentrickserie und übertraf 2009 die Serie Rauchende Colts als die am längsten laufende amerikanische Primetime-Serie mit Drehbuch. Seit ihrer Erstausstrahlung am 17. Dezember 1989 wurden von ihr mehr als 500 Folgen in 23 Staffeln ausgestrahlt.

Liste der Show Runner im Laufe der Serie:

Kurzfilme (1987–1989)

Zeichner Matt Groening hatte die Idee für die Simpsons im Vorraum des Büros des Fernsehproduzenten James L. Brooks. Er hatte Groening 1985 gebeten, ihm eine seiner Ideen vorzustellen, um daraus eine Serie aus animierten Kurzfilmen zu erstellen. Groening entschloss sich ursprünglich dazu, ihm seinen Comicstrip Life in Hell zu präsentieren. Als er aber erfuhr, dass er dadurch die Rechte an diesem verlieren würde, entschied er sich um und entwarf seine eigene Version einer dysfunktionalen Familie.[1] So zeichnete er die Hauptcharaktere innerhalb von 15 Minuten und benannte sie nach seinen eigenen Familienmitgliedern.

Sie traten zum ersten Mal in dem Kurzfilm Good Night (dt. Titel: Gute Nacht) in der Serie The Tracey Ullman Show am 19. April 1987 auf dem US-Sender Fox auf und liefen dort drei Staffeln lang in 48 Folgen.[2] Groening übermittelte den damaligen Animatoren Wes Archer, David Silverman und Bill Kopp,[3] die die Kurzfilme produzierten,[4] lediglich grobe Skizzen der Figuren, da er dachte, diese würden sie noch verbessern. Allerdings übertrugen sie seine Zeichnungen nur, was zu dem rohen Aussehen der Charaktere in den ersten Auftritten führte. Koloristin Gyorgyi Peluce war die Person, die entschied, die Figuren gelb zu färben.

Die Sprecher, die die Charaktere anfangs synchronisierten, führten dies auch noch später in den 30-minütigen Folgen fort. Dan Castellaneta synchronisierte Homer Simpson, Abraham Simpson und Krusty, den Clown.[5] Homers Stimme war zu dieser Zeit eine ungenaue Nachahmung von Walter Matthau, während sie in der halbstündigen Serie robuster und humorvoller wirkt, was der Figur ein umfassenderes Spektrum an Emotionen einräumte.[6] Julie Kavner, Nancy Cartwright und Yeardley Smith synchronisierten Marge Simpson, Bart Simpson und Lisa Simpson.[5]

Groening, Brooks und Simon (1989–1991)

Matt Groening
James L. Brooks
Sam Simon

Im Jahre 1989 adaptierte eine Gruppe aus Produktionsfirmen The Simpsons zu einer halbstündigen Serie für den Sender Fox Broadcasting Company. Diese Gruppe bestand aus dem, was heute das Animationsstudio Klasky Csupo ist. Aufgrund der zunehmenden Belastung durch abendfüllende Folgen wurde die Produktion auch an das südkoreanische Animationsstudio AKOM vergeben.[4] Während Charakter- und Hintergrundgestaltung vom heimischen Studio erstellt wurden, wurden tweening, Kolorierung und Aufnahme in den Übersee-Studios erledigt.[4]

The Simpsons wurde von Groening, Brooks und Sam Simon, einem Autoren und Produzenten, mit dem Brooks bei früheren Projekten zusammengearbeitet hatte, entwickelt. Groening sagte, sein Ziel sei gewesen, dem Publikum eine Alternative zu dem, was er als „Mainstream-Müll“ bezeichnet, zu bieten.[7] Brooks handelte in den Vertrag mit Fox Network eine Bestimmung, die Fox daran hinderte, sich in den Inhalt der Sendung einzumischen.[8] Fox war sich unsicher, ob die Serie die Aufmerksamkeit des Publikums auf Dauer aufrecht erhalten könnte.[9] Der Sender schlug vor, drei siebenminütige Kurzfilme pro Folge sowie vier „Specials“ zu produzieren, bis sich die Zuschauer angepasst hätten.[9] Am Ende aber fragten die Produzenten nach 13 abendfüllenden Folgen.[10]

Simon stellte das anfängliche Team von Drehbuchautoren zusammen und leitete es.[11] Autor Ken Levine meinte: „Sam Simon brachte ein Maß an Ehrlichkeit zu den Charakteren und machte sie dreidimensional.“ Simon sah die Serie als Möglichkeit, das Problem zu lösen, das er an Zeichentrickserien am Samstagmorgen nicht mochte. Er wollte alle Akteure zusammen in einem Raum haben, anstatt ihren Text voneinander getrennt zu lesen.[12] Neben Castellaneta, Kavner, Cartwright und Smith wurden Harry Shearer und Hank Azaria in die Besetzung aufgenommen.[13][14]

Groening entwickelte eine lange Eröffnungssequenz, um die notwendige Animation für jede Folge zu reduzieren, entwickelte aber zwei Gags als Entschädigung für das wöchentlich wiederholte Material.[15] Im ersten Gag zoomt die Kamera auf die Grundschule von Springfield, wo man Bart sieht, wie er eine Nachricht an die Tafel schreibt. Diese Botschaft, die sich von Folge zu Folge ändert, ist als „Tafel-Gag“ oder auch „Tafelgag“ (im Original „chalkboard gag“) bekannt.[16] Der zweite Gag ist bekannt als „Couch-Gag“ oder auch „Couchgag“ (im Original „couch gag“), in dem sich die fünf Hauptcharaktere der Familie Simpson auf verschiedenste Arten auf ihr Sofa im Wohnzimmer setzen und fern sehen.[16] Matt Groening, der dem Fernsehen in seiner Kindheit nicht viel Aufmerksamkeit gab, war nicht bewusst, dass Titelsequenzen von solcher Länge selten bis zu diesem Zeitpunkt waren.[15] Die Titelmusik, die während des Vorspanns zu hören ist, wurde von Danny Elfman im Jahre 1989 komponiert. Es benötigte zwei Tage, um es zu schaffen und wurde von Elfman als das beliebteste seiner Karriere erklärt.[17]

Die halbstündige Serie wurde zum ersten Mal am 17. Dezember 1989 mit der Folge Simpsons Roasting on an Open Fire (dt. Titel: Es weihnachtet schwer) ausgestrahlt.[18] Es war ursprünglich geplant, sie im Herbst mit der Folge Some Enchanted Evening (dt. Titel: Der Babysitter ist los) zu starten.[9] Die Produzenten aber fanden, dass ihre Animation so schlecht gewesen sei, dass 70 Prozent der Folge erneuert werden mussten.[19] Zu dem damaligen Zeitpunkt gab es erst wenige Möglichkeiten für das Animieren. Üblicherweise würden sie dem Stil von Disney, Warner Bros. oder Hanna-Barbera folgen.[9] Die Produzenten wollten eine möglichst realistische Umgebung, in der die Figuren und Gegenstände nichts tun können, was nicht auch in der realen Welt möglich ist.[9] Sie dachten über einen Abbruch der Serie nach, falls sich die nächste Folge Bart the Genius (dt. Titel: Bart wird ein Genie) auch als schlecht erwiesen hätte; diese litt aber nur an leicht reparierbaren Problemen. Die Premiere wurde schließlich auf Dezember verschoben und mit Simpsons Roasting on an Open Fire die erste halbstündige Folge ausgestrahlt.[9] In einigen Folgen der ersten Staffel verhalten sich die Charaktere anders als in späteren Staffeln. Beispielsweise ist Lisa undiszipliniert und Homer oft die Stimme der Vernunft; diese Eigenschaften kehren sich in späteren Staffeln um.[20]

In der zweiten Staffel strahlte die Serie ihr erstes „Halloween Special“ namens „Treehouse of Horror“ aus.[21] Diese seither jährlich ausgestrahlte Reihe besteht in der Regel aus vier Teilen: eine spezielle Eröffnungssequenz, auf die drei Segmente folgen. Diese Geschichten haben meist Horror, Science-Fiction oder Fantasy als Thema und sind oft Parodien auf Filme, Romane oder auch Fernsehsendungen. Ein Teil des Reizes für die Autoren ist, dass sie bei diesen Folgen in der Lage sind, Gewalt so einzubeziehen, wie es in regulären Folgen nicht möglich ist.[22] In einigen Fällen hatten die Drehbuchautoren eine Idee, die zu gewalttätig war, um sie in einer normalen Folge unterzubringen, sodass sie für eine Treehouse-of-Horror-Folge verwendet wurde.[21] Die erste Folge dieser Reihe war das erste Mal, dass eine alternative Version des Titellieds während des Abspanns zu hören ist.[22]

Bartmania und Kritik von Konservativen

George H. W. Bush und Barbara Bush

Die Serie war von Anfang an umstritten. Der rebellische Hauptcharakter zu diesem Zeitpunkt, Bart Simpson, erhielt in der Serie häufig keine Strafe für seine Fehlverhalten, weshalb ihn in einige US-amerikanische Eltern und Konservative als schlechtes Vorbild für Kinder hielten.[23][24] Mehrere öffentliche Schulen in den Vereinigten Staaten verbaten Produkten der Serie, wie etwa T-Shirts mit Sprüchen von Bart.[25] In der ersten Folge der zweiten Staffel, Bart Gets an F (dt. Titel: Der Musterschüler), scheitert Bart an vier aufeinanderfolgenden Geschichtstests in der Schule, weshalb ihm der Schulpsychologe empfiehlt, die vierte Klasse zu wiederholen.[26] Einige Kritiker meinten, dass diese Folge die Reaktion auf die Kontroversen gewesen sei.[27][28] Allerdings bestritt dies James L. Brooks und erklärte: „Dem sind wir uns bewusst. Ich denke, es ist für uns wichtig, dass Bart schlecht in der Schule ist. Es gibt auch Schüler, die so sind. Außerdem bin ich sehr vorsichtig mit dem Fernsehen, wo jeder die Rolle eines Vorbildes sein soll. Es ist nicht so, dass viele Vorbilder im wirklichen Leben herumlaufen. Wieso sollte das Fernsehen voll von ihnen sein?“[29]

In einer am 1. Oktober 1990 erschienenen Ausgabe der Zeitschrift People nannte die damalige First Lady Barbara Bush die Serie „das Dümmste, was [sie] jemals gesehen hat“. Diese Aussage führte dazu, dass ihr die Drehbuchautoren von The Simpsons einen Brief schrieben, in dem sie Marge Simpson darstellten. Bush schickte daraufhin sofort eine Antwort, in der sie sich entschuldigte. Mehr als ein Jahr später, am 27. Januar 1992, hielt der damalige US-Präsident eine Rede während der Kampagne zu seiner Wiederwahl, in der er meinte: „Wir werden weiter versuchen, die amerikanische Familie zu stärken, um amerikanische Familien viel mehr wie die Waltons zu machen und viel weniger wie die Simpsons.“ Die Autoren entschieden, dass sie darauf in der nächsten Ausstrahlung antworten wollten. Diese war eine Wiederholung der Folge Stark Raving Dad (dt. Titel: Die Geburtstags-Überraschung) am 30. Januar. Diese Ausstrahlung beinhaltete eine Eröffnung, in der die Simpsons Bushs Rede beobachten. Bart antwortet auf diese: „Hey, wir sind genauso wie die Waltons. Wir beten auch für ein Ende der Wirtschaftskrise.“[30][31] Die Kritik führte letztendlich zur Idee für die Folge Die bösen Nachbarn aus der siebten Staffel, in der George und Barbara in das Haus gegenüber der Simpsons ziehen.[32]

Konkurrenz mit The Cosby Show

Die erste Staffel von The Simpsons war das erste Mal, dass eine Serie von Fox unter die Top 30 der Nielsen Ratings einer Fernsehsaison kam.[33] Aufgrund dieses Erfolges wechselte der Sender den Sendeplatz der Serie von Sonntagabend auf Donnerstagabend um 20 Uhr in der Hoffnung, man könne so höhere Ratings erzielen.[34] Somit würde sie mit der Serie The Cosby Show (dt. Titel: Die Bill Cosby Show), der meistgesehensten Serie zur damaligen Zeit, konkurrieren.[35] Viele Produzenten waren gegen den Wechsel, da sie dachten, man könne sich so die hohen Ratings zerstören.[36]

Bart Gets an F war die erste Folge, die gegen The Cosby Show antrat, und hatte dabei ein Rating von 18,4 und einen Share von 29 %. Die wöchentlichen Nielsen Ratings beendete sie auf dem achten Platz hinter Bill Cosbys Sendung, die ein Rating von 18,5 erreichte. Allerdings sahen Bart Gets an F etwa 33,6 Millionen Zuschauer, womit sie die meistgesehenste Sendung hinsichtlich der tatsächlichen Zuschauer in dieser Woche ist. Zu dieser Zeit war sie die meistgesehenste Folge in der Geschichte von Fox.[37] The Cosby Show schlug The Simpsons daraufhin jedes Mal während der zweiten Staffel. Die Fernsehsaison 1990/1991 beendete The Cosby Show auf dem fünften Platz der Nielsen Ratings, The Simpsons kam auf den 38. Platz.[38] Bis zur sechsten Staffel blieb die Serie auf dem Sendeplatz am Donnerstag und kehrte dann wieder auf den ursprünglichen Sendeplatz am Sonntag zurück.[35]

Michael Jackson

Musikveröffentlichungen und „Do the Bartman“

David Geffen, der Gründer von Geffen Records, hatte die Idee, das auf der Serie basierende Album The Simpsons Sing the Blues aufzunehmen und rechtzeitig zu Weihnachten 1990 zu veröffentlichen.[39] Für das Album wurde bereits vor seiner Veröffentlichung stark geworben. Etwas, was stark publiziert wurde, war Michael Jacksons Engagement, welches aber von den Mitwirkenden geleugnet wurde.[40] Früh veröffentlichte Berichte schrieben Jackson die Arbeit als Komponist von „Do the Bartman“ zu, welche Groening aber auch leugnete.[40] Allerdings offenbarte er im Jahre 1998, dass „Do the Bartman“ tatsächlich von Jackson mitgeschrieben und koproduziert wurde;[41] dies konnte ihm aber nicht angerechnet werden, weil er bei einem anderen Plattenlabel unter Vertrag stand.[42] Jackson war ein Fan von The Simpsons, vor allem von Bart Simpson,[43] ruf die Produzenten eines Nachts an und machte ihnen das Angebot, eine Single zu schreiben und einen Gastauftritt zu machen. Letztendlich trat er in der Folge Die Geburtstags-Überraschung auf.[44]

Das Album The Simpsons Sing the Blues erreichte den dritten Platz der Billboard 200.[45] Am 13. Februar 1991 bekam das Album für den Verkauf von über drei Millionen Exemplaren dreifaches Platin.[46] Außerdem wurden die Soundtrack-Alben Songs in the Key of Springfield (1997),[47] Go Simpsonic with The Simpsons (1999),[48] The Simpsons Movie: The Music (2007),[49] und The Simpsons: Testify (2007)[50] veröffentlicht.

Jean und Reiss (1991–1993)

Al Jean
Mike Reiss

Obwohl Simon und Groening zunächst gut zusammenarbeiteten, wurde ihr Verhältnis laut Groening „sehr strittig“.[51] Nach John Ortveds Buch The Simpsons: An Uncensored, Unauthorized History nahm Simon die Aufmerksamkeit der Medien, die Groening erhielt, ihm übel, insbesondere das Lob für das Schreiben der Serie. Simon fühlte, dass Groenings Beteiligung beschränkt gewesen sei und er deshalb derjenige sein sollte, der für die Serie gelobt wird.[52] Neben Groening war auch Simon oft im Streit mit Brooks und dem Produktionsunternehmen Gracie Films, weshalb er die Serie 1993 verließ.[53][54] Bevor er ging, handelte er einen Vertrag aus, durch den er jedes Jahr Anteil am Profit hat und in den einzelnen Folgen als ausführender Produzent aufgeführt wird, obwohl er nicht mehr an der Sendung mitarbeitet.[12][53] Al Jean und Mike Reiss, die für die Serie seit ihrem Beginn Drehbücher geschrieben hatten, übernahmen sie als Showrunner in der dritten Staffel.[55] Im Vergleich zum ausführenden Produzenten ist der Showrunner mehr an der Sendung beteiligt, wirkt als Hauptautor mit und verwaltet die Produktion während der gesamten Staffel. Neben einer Abnahme des Mitarbeiterstabes wurde die Produktion der Animation von Klasky Csupo an Film Roman vergeben.[56]

Ein Teil der Autoren der Serie in 1992.

Während der vierten Staffel wurde die Folge Bühne frei für Marge produziert. Ein Musical in dieser Folge enthält ein kontroverses Lied über die Stadt New Orleans, welches sie unter anderem als „home of pirates, drunks and whores“ (zu Deutsch: „Heimat der Piraten, Betrunkenen und Huren“) bezeichnet. Jeff Martin, der Autor dieser Folge, hatte das Lied als Parodie auf das Titellied des Musicals Sweeney Todd, welches mit schmeichelhaften Begriffen über London spricht, gedacht.[57] Ein Kritiker aus New Orleans sah sich die Folge an und veröffentlichte den Songtext in seiner Zeitung, bevor die Folge zum ersten Mal ausgestrahlt wurde.[58] WNOL, ein Partner von Fox aus New Orleans, erhielt über 100 Beschwerden am Tag der Erstausstrahlung der Folge. Mehrere lokale Radiosender hielten auf Sendung einen Protest als Reaktion auf das Lied.[59] Die Produzenten von The Simpsons entschuldigten sich für dieses Lied eine Woche später bei der Erstausstrahlung der Folge Homer the Heretic (dt. Titel: Ein gotteslästerliches Leben) mit dem dortigen „Tafel-Gag“, welcher „I will not defame New Orleans“ (in der dt. Version „Ich darf New Orleans nicht mies machen“) lautete.[57][60]

Im Jahre 1992 reichte Tracey Ullman eine Klage ein und behauptete, dass ihre Sendung der Ursprung des Erfolges von The Simpsons gewesen sei und sie daher einen Teil des Gewinns erhalten sollte. Sie glaubte, sie dürfe 2,5 Millionen von damals schätzungsweise 50 Millionen erwirtschafteten Dollar haben. Fox hatte ihr 58.000 Dollar an Tantiemen sowie 3 Millionen Dollar für die dreieinhalb Staffeln, in denen ihrere Sendung lief, gezahlt. Schließlich entschieden die Gerichte zugunsten von Fox.[61][62]

Mirkin (1993–1995)

A seated man wearing a cap smiles as he looks into the distance. His hands are crossed.
David Mirkin

Mehrere ursprüngliche Autoren, die seit der ersten Staffel mitgearbeitet hatten, verließen die Serie nach der vierten Staffel. David Mirkin übernahm die Serie als Show Runner und ausführender Produzent für die fünfte und sechste Staffel.[63] Im Buch The Simpsons: An Uncensored, Unauthorized History beschreibt John Ortved Mirkin als „Außenseiter“ in der Serie, da er im Gegensatz zum Großteil der Drehbuchautoren nicht ein Absolvent der Harvard University war.[64] Mirkin führte die Arbeitssitzungen der Autoren in einem Raum durch, anstatt sie in zwei Gruppen auszuteilen, wie es andere Show Runner taten, und arbeitete oft bis spät in die Nacht.[65] Autor Richard Appel lobte Mirkins Führung und komödiantischen Stil und meinte, dass sie „großartig unter ihm“ gewesen sei.[65]

Mirkin sagte, dass er die Serie wieder auf eine mehr „Story orientierte“ Annäherung gebracht und den Fokus auf Charaktere und Emotionen gelegt habe.[66] Unter seiner Führung verschob er den Fokus der Serie auf Homer und entwickelte einige Nebenfiguren, wie z.B. Apu.[66][67] Er stemmte sich auch stark gegen Zensur und Einmischung des Senders. Mirkins Ära und humoristischer Stil sind beim Großteil der Fans beliebt,[67] aber die damaligen Drehbuchautoren haben verschiedene Meinungen über ihn. Die Folge Homer, der Weltraumheld war während ihrer Produktion umstritten. Einige Autoren hatten das Gefühl, dass die Idee, Homer in den Weltraum fliegen zu lassen, zu „groß“ sei.[68]

Das Autorenteam wollte eine Folge produzieren, in der die Simpsons nach Australien reisen.[69] Sie hatten sich vorher in der Serie bereits über mehrere amerikanische Institutionen lustig gemacht und dachten, es wäre interessant, eine ganze Nation spaßig zu kritisieren.[70] Sie gestalteten Australien sowie seine Einwohner zu ihrem Spaß sehr ungenau.[71] Die Folge Bart gegen Australien erhielt in Australien unterschiedliche Reaktionen; einige australische Fans sahen diese Folge als Verhöhnung ihres Landes an. Kurz nachdem sie ausgestrahlt wurde, erhielten Mitarbeiter der Serie mehr als 100 Briefe von Australiern, die durch die Folge beleidigt wurden.[70] Reiss meint, dass die Folge Australiens unbeliebteste sei und behauptet: „Wann immer die Simpsons ein anderes Land besuchen, wird dieses Land wütend, einschließlich Australien.“ Er sagt, die Serie sei „im australischen Parlament verurteilt, nachdem die Folge ausgestrahlt wurde“.[72]

Die ehemaligen Show Runner Jean und Reiss verließen die Sendung, um ihre eigene Serie mit dem Titel The Critic[63] zusammen mit Brooks zu produzieren.[73] The Critic war eine kurzlebige Zeichentrickserie, die sich um das Leben des Filmkritikers Jay Sherman drehte.[73] Zu ihrer zweiten Staffel wechselte die Serie den Sender von ABC zu Fox.[74] Die Idee zur Folge Springfield Film-Festival hatte Brooks, der ein Crossover wollte, das dem Start von The Critic auf Fox helfen würde. Er dachte, ein Filmfestival in Springfield sei ein guter Weg, um Sherman einzuführen.[75] Außerdem kehrten Jean und Reiss zurück, um zwei Folgen mit den Mitarbeitern ihrer Serie zu produzieren, um die Drehbuchautoren von Die Simpsons ein Wenig zu entlasten.[76][77] Groening spürte, der Crossover sei eine 30-minütige Werbung für eine andere Sendung und beschuldigte Brook, indem er es einen Versuch nannte, Aufmerksamkeit für eine seiner „erfolglosen Sendungen“ zu bekommen. Nach vergeblichen Versuchen von Groening, die Folge nicht senden zu lassen, entschied er sich kurz vor ihrer Erstausstrahlung, mit seinem Anliegen an die Öffentlichkeit zu gehen und entfernte seinen Namen aus dem Abspann.[78] In einer Reaktion darauf sagte Brooks: „Jahrelang waren Al [Jean] und Mike [Reiss] zwei Jungs, die mit ihren Herzen an dieser Show arbeiteten, indem sie bis vier Uhr morgens aufblieben, um es richtig zu machen. Der Punkt ist, dass Matts Name auf Mikes und Als Scripten war, und er hat viel Anerkennung für ihre großartige Arbeit bekommen. In Wirklichkeit ist er der unmittelbare Begünstigte ihrer Arbeit. ‚The Critic’ ist ihr Versuch und er sollte ihnen seine Unterstützung geben.“[78]

Groening hatte die Idee zu einer Folge, in der die Figur Mr. Burns erschossen wird, was als eine Kampagne genutzt werden könnte.[79] Die Autoren entschieden sich, die Folge Who Shot Mr. Burns? (dt. Titel: Wer erschoss Mr. Burns?) in zwei Teilen mit einem Geheimnis zu schreiben, dass in einem Wettbewerb eingesetzt werden konnte.[80] Der erste Teil ist die letzte Folge der sechsten Staffel und wurde zum ersten Mal am 21. Mai 1995 ausgestrahlt.[81] Der zweite Teil ist die erste Folge der siebten Staffel und wurde zum ersten Mal am 17. September 1995 ausgestrahlt.[82] Es war für die Autoren wichtig, ein Geheimnis zu entwerfen, welches Anhaltspunkte beinhaltet, Standbilder nutzt und um einen Charakter aufgebaut ist, welcher als offensichtlicher Täter scheint.[80] In den Monaten nach der Erstausstrahlung des ersten Teils gab es unter den Fans der Serie heftige Debatten. Fox bot einen Wettbewerb mit dem Rätsel, wer Mr. Burns in dieser Folge erschossen haben könnte.[83] Dieser lief vom 13. August bis zum 10. September und war einer der ersten Wettbewerbe, die Bestandteile des Fernsehens und Internets verknüpften.[84] Fox registrierte eine neue Website, www.Springfield.com, die sich mit dem Geheimnis der Folge befasste und im Sommer 1995 über 500.000 Hits hatte.[83] Der Gewinner, der das Rätsel erraten hätte, wäre als Figur in einer anderen Folge aufgetreten. Allerdings wurde nie ein Zuschauer in die Serie animiert, weil niemand offiziell die richtige Antwort erriet, sodass der ausgewählte Gewinner nicht die richtige Antwort hatte. Dieser wurde mit einem Geldpreis ausgezeichnet, anstatt als eine Figur in der Serie auszutreten.[80]

Oakley und Weinstein (1995–1997)

Bill Oakley
Josh Weinstein

Nach der sechsten Staffel schlug Mirkin Bill Oakley und Josh Weinstein als Show Runner vor, blieb aber in beratender Funktion bei der Sendung und half in technischen Aspekten wie Schnitt und Tonmischung sowie dem Besuchen von Autorenbesprechungen.[85][86] Oakley und Weinstein wollten Treehouse-of-Horror-Folgen, Folgen über Tingeltangel Bob, Itchy & Scratchy und mehrere wie 22 Kurzfilme über Springfield produzieren.[87] Ihr Ziel war es, pro Staffel mindestens zwei Folgen zu produzieren, die „bis an die Grenze“ gehen. Die achte Staffel beinhaltet mehrere Folgen, dessen Fokus auf Nebencharaktere und neue Fragen gelegt wurde, wie zum Beispiel Scheidung.[76] Ihre bevorzugte Wahl von Gaststars waren diejenigen mit „einzigartigen und interessanten“ Stimmen; mehrere ihrer Gaststars seien „alte grauhaarige Männer mit markanten Stimmen“ gewesen.[88]

Ihr Ziel für die Folgen war es, realistisch zu sein und sich mehr auf die fünf Mitglieder der Familie Simpson zu fokussieren und ihre Gefühle und Emotionen zueinander zu erkunden.[89] Oakley betrachtete die dritte Staffel als die einzige große „Comedy-Staffel“ in der Geschichte des Fernsehens und versuchte deshalb, die Gefühle dieser Staffel neu zu beleben.[90] Sein Schwerpunkt lag dabei auf Geschichten mit echten Emotionen und Situationen sowie einige unorthodoxe Folgen.[86] Die dritte Staffel war ihre Grundlage für Homer: „Wir mochten Homer, wie er in der zweiten und dritten Staffel das war, was wir bewusst als unser Modell verwenden. Dämlich, liebevoll, euphorisch, kreativ doof, Parodie des amerikanischen Vaters – mit echten Emotionen gezeichnet, zugegebenermaßen verstärkt.“[91]

Der Script Supervisor der Serie und die Stimme der Figur Küchenhilfe Doris Peterson, Doris Grau, starb am 30. Dezember 1995. Die Folge Homers Bowling-Mannschaft, die acht Tage später ausgestrahlt wurde, war eine der letzten Folgen mit ihrer Stimme und enthält eine Widmung an sie.[92] Von der neunten bis zur 18. Staffel erschien Küchenhilfe Doris nur als Hintergrundfigur. Sie kehrte in der Folge Der Koch, der Mafioso, die Frau und ihr Homer als sprechender Charakter zurück und wird seitdem von Tress McNeille gesprochen.[93]

Die Folge Lisa als Vegetarierin zeigte eine dauerhafte Charakterentwicklung, als Lisa eine Vegetarierin wird. Die Geschichte dieser Folge dachte sich David S. Cohen aus und die Produzenten meinten, es sei eine todsichere Methode, um Paul McCartney als Gaststar zu bekommen. McCartney stimmte unter der Bedingung zu, dass Lisa eine Vegetarierin bleiben und dies nicht rückgängig gemacht würde.[94] Diese Eigenschaft blieb und ist eine der wenigen dauerhaften Charakterentwicklungen in der Serie.[95][96] In der Folge Allein ihr fehlt der Glaube (aus Staffel 13) macht Lisa eine weitere Veränderung, indem sie zum Buddhismus konvertiert.[97]

Am 9. Februar 1997 übertraf Die Simpsons die Serie Familie Feuerstein mit der Folge Homer ist „Poochie, der Wunderhund“ als die am längsten laufende Primetime-Zeichentrickserie in den Vereinigten Staaten.[98] Die Produzenten nahmen diesen Meilenstein und befassten sich in der Folge mit der Frage der Langlebigkeit und den Problemen, die entstehen, wenn Produzenten versuchen, eine Serie zu erneuern;[99] diese Themen sind in den USA allgemein als „Jump the shark“ bekannt.[100] Alan Sepinwall von The Star Ledger lobte die Autoren in einer Rezension zwei Tage nach der Erstausstrahlung dafür, nicht eine „ganz besondere“ Folge ausgestrahlt zu haben, um das Überholen von Familie Feuerstein zu feiern.[101]

Scully (1997–2000)

Mike Scully

Oakley und Weinstein beendeten die Arbeit als Show Runner nach der achten Staffel, weil sie die Serie nicht „kaputtmachen“ wollten,[102] weshalb Mike Scully 1997 ihren Platz übernahm.[103] Als Show Runner und ausführender Produzent sagte Scully, sein Ziel sei es gewesen, „die Show nicht zu zerstören“.[104] Scully war bei den Mitarbeitern beliebt, von denen viele seine Organisation und Management lobten. Drehbuchautor Tom Martin sagte, Scully sei „sehr wahrscheinlich der beste Chef, für den [er] je gearbeitet [hat]“ und „ein großartiger Manager von Menschen“. Autor Don Payne erklärte, dass es Scully für seine Mitarbeiter wichtig gewesen sei, anständige Arbeitszeiten zu haben.[105] Scully stellte fest: „Ich habe eine Menge von Lisas Folgen geschrieben. Ich habe fünf Töchter, also mag ich Lisa sehr. Homer auch. Homer stammt ganz selbstverständlich von mir. Ich weiß nicht, ob das eine gute oder eine schlechte Sache ist. Viele meiner liebsten Folgen sind diejenigen, in denen Homer und Lisa im Konflikt miteinander sind... Sie sind sehr menschlich, ich glaube, das ist ihre Anziehungskraft.“[104]

Dennoch war Scullys Zeit als Show Runner oft Gegenstand von Kritik der Fans von Die Simpsons.[106] John Ortved schrieb: „Scullys Folgen glänzen im Vergleich zu dem, was The Simpsons heutzutage ausstrahlen, aber er war der Mann am Steuer, als sich das Schiff in Richtung des Eisberges drehte.“[105] Die BBC bemerkte: „Der allgemeine Konsens ist, dass die goldene Ära von The Simpsons nach der neunten Staffel endete.“[107] Ein Gastkommentar im Online-Maganzin Slate von Chris Suellentrop meinte, die Serie habe sich aus einer realistischen Serie über das Familienleben in einen typischen Cartoon während Scullys Zeit verändert.[108] Einige Fans beklagten sich über die Verwandlung Homers Charakters von „süß und aufrichtig“ in einen „ungehobelten, selbst verherrlichenden Dummkopf“[109] und titulierten ihn als „Jerkass Homer“.[110][111][112] Tom Martin meinte, dass er die Kritik an Scully nicht verstehe und denkt, dass sie ihn belästigte und ihn immer noch störe; er habe es aber nicht geschafft, sich über sie aufzuregen.[113] Ortved wies in seinem Buch darauf hin, dass es schwer sei zu sagen, wie viel des Qualitätsverlustes der Serie seine Schuld sei; außerdem sei das Beschuldigen eines einzelnen Show Runners für die Abnahme der Qualität der Sendung unfair.[114]

Phil Hartman

Brian Tallerico von UGO Entertainment verteidigte dagegen die zehnte Staffel gegen Kritik. Er schrieb 2007 in einer Bewertung, dass der Vergleich der zehnten Staffel und den besten der Serie „unfair“ und „wirklich unsinnig“ sei. Er schrieb dazu: „‚Ja, ich habe gelacht, aber nicht so kräftig wie vor ein paar Jahren. Deshalb ist es beschissen‘ Das ist Unsinn. Tatsache ist, dass sogar die zehnte Staffel von The Simpsons lustiger als die meisten besten Staffeln anderer Serien war“[115] PopMatters' Hassenger erklärte in seinem Bericht, dass es nicht so sei, dass diese Folgen ohne ihren Charme seien, viele seien tatsächlich „zum laut Auflachen witzig“ und „typisch smart“.[116]

Am 28. Mai 1998 wurde Phil Hartman, Originalsprecher von Troy McClure und Lionel Hutz von seiner Frau erschossen und getötet, während er in ihrem Haus in Encino, Los Angeles, schlief. Seine Frau, Brynn Omdahl, beging mehrere Stunden später Selbstmord. In den Wochen nach seinem Tod wurde Hartman bei mehreren Ehrungen gefeiert. Dan Snierson von Entertainment Weekly meinte, dass Hartman die letzte Person sei, von der man erwarten könnte, etwas über sie in reißerischen Überschriften einer Morgenzeitung zu lesen. Er sein ein „eindeutig ganz normaler Typ“ gewesen, der von allen geliebt worden wäre, mit denen er zusammenarbeitete.[117] Nach dem Tod von Hartman 1998 wurde er nicht durch einen neuen Synchronsprecher ersetzt, sondern die Charaktere McClure und Hutz aus der Sendung genommen.[1] McClure trat zum letzten Mal in der Folge Bart brütet etwas aus (aus Staffel 10) auf, die Hartman gewidmet wurde.[118]

In der Folge Die japanische Horror-Spielshow aus der zehnten Staffel reist die Familie Simpson nach Japan.[119] Die Folge nimmt Bezug auf mehrere Aspekte der japanischen und amerikanischen Kultur sowie Unterschiede zwischen diesen. Bei einem Sumō-Kampf in dieser Folge treffen Homer und Bart auf den japanischen Kaiser Akihito. Nachdem Homer ihn in eine Kiste von Sumō-Tangas wirft, werden die Beiden ins Gefängnis gebracht. Die Folge verweist auch auf die Anpassung der japanischen Kultur an die amerikanische.[120] Obwohl alle anderen Folgen auf Japanisch synchronisiert und im japanischen Fernsehen ausgestrahlt wurden, war Die japanische Horror-Spielshow noch nie offiziell in Japan zu sehen. Die Szene, in der Homer den japanischen Kaiser in eine Kiste mit Sumō-Tangas wirft, galt als respektlos[121]

Personelle Probleme

Sprecherin Maggie Roswell verließ die Serie nach einem Lohnstreit, kehrte aber drei Jahre später zurück.

Bis zur Produktion der zehnten Staffel im Jahre 1998 wurde den sechs wichtigsten Originalsprechern 30.000 Dollar pro Folge gezahlt. 1998 entstanden aber Gehaltsstreitigkeiten zwischen ihnen und Fox Broadcasting Company; die Sprecher drohten dabei mit einem Streik.[122] Fox ging so weit, ein Casting für neue Stimmen vorzubereiten, aber sie eigneten sich doch noch und ihre Gehälter wurden auf 125.000 Dollar pro Folge erhöht.[122] Groening drückte daraufhin seine Sympathie für die Sprecher in einer Ausgabe des Magazins Mother Jones aus und erzählte darin: „[Die Darsteller] sind unglaublich talentiert, und sie verdienen eine Chance, so reich und unglücklich wie jeder andere in Hollywood zu sein.“[123] Die Sendung machte auch eine Veränderung für die Autoren, die Unterzeichner von The Animation Guild, I.A.T.S.E. Local 839 wurden. Die meisten Autoren von Animationsserien gehörten zu dieser Vereinigung, aber Die Simpsons sowie andere animierte Serien auf Fox waren anders. Scully bemerkte, dass jeder „einen großen Kampf“ mit dem Studio erwarte und fuhr fort, dass es nie umgesetzt würde, da sie sich eingestanden hätten, dass Primetime-Animation erfolgreich sei und jeder profitiert habe.[124]

Synchronsprecherin Maggie Roswell verließ die Serie im Frühjahr 1999 nach einem Lohnstreit mit Fox.[125][126] Der Sender hatte ursprünglich berichtet, dass sie die Sendung nur verlassen habe, weil sie zu müde vom Fliegen zwischen Denver und Los Angeles war, um danach aufnehmen zu können.[127][128] Später erklärte Roswell, dass sie nicht nur wegen der Müdigkeit der Reise nach einer Gehaltserhöhung bat, sondern auch wegen steigender Kosten für Flugtickets.[129] Roswell wurden in den drei Staffeln, bevor sie ging, pro Folge 1500 bis 2000 Dollar gezahlt und sie fragte Fox nach einer Erhöhung auf 6000 Dollar pro Folge. Doch Fox bot ihr nur 150 Dollar Erhöhung an, weshalb sie sich entschied, die Serie zu verlassen.[130] Aufgrund Roswells Abschied wurde die Figur Maude Flanders in der Folge Ned Flanders: Wieder allein (Staffel 11) getötet.[131][132] Synchronsprecherin Marcia Mitzman Gaven wurde kurz darauf engagiert, um Roswells weitere Charaktere zu sprechen.[133] Roswell kehrte im Jahre 2002 zur Premiere der 14. Staffel zurück.[134][135] Sie verhandelte mit Fox einen Vertrag, um ihren Text von ihrem zu Hause, Denver, aus aufzunehmen,[136] womit der Streit endete.[134]

Die Rückkehr von Jean (2000–2007)

Jean kehrte während der zehnten Staffel von Die Simpsons zur Serie zurück.[137] Er wurde zu Beginn der 13. Staffel im Jahre 2001 wieder Show Runner,[138] dieses Mal jedoch ohne Reiss.[139] Jean sagte: „Das härteste an diesem Punkt ist das Denken an frische Ideen. Die Leute sind damit am Höhepunkt der Dinge, die wir bisher gemacht haben, sodass die Herausforderung nun ist, an eine Idee, die gut ist, zu denken, aber noch nicht gesehen wurde.“[139] In einem Interview mit der Zeitung The New York Times im Jahre 2001 behauptete Jean, dass er wollte, „die Show zurück zur Familie zu bringen“.[51] Bill Gibron von PopMatters.com unter anderem stellte fest, dass „Homers Neanderthaler-Blödsinn“ und der freche Bart für Folgen mit Schwerpunkt auf Marge und Lisa gewichen seien.[140]

Rio de Janeiro

In der Folge Das ist alles nur Lisas Schuld (aus Staffel 13) besuchen die Simpsons Rio de Janeiro in Brasilien. In der Woche nach ihrer Erstausstrahlung stand sie in Brasilien unter Kritik, speziell unter der des Tourismusverbandes von Rio de Janeiro („Riotur“). Der Verband behauptete, die Stadt sei mit einer weit verbreiteten Straßenkriminalität, Entführungen, Elendsvierteln und einer Rattenplage falsch dargestellt worden.[141][142] Sie meinten, die Serie sei „zu weit gegangen“ und un­ter­mi­nie­rten eine 18 Millionen Dollar schwere Werbekampagne, um für Besucher zu werben.[141] Fernando Henrique Cardoso, der damalige brasilianische Präsident, erklärte, dass die Folge eine verzerrte Sicht auf die brasilianische Realität gebe.[143][144] Mit dem 9. April 2002 bereitete sich Riotur vor, die Produzenten der Serie sowie Fox für die Schädigung ihres internationalen Ansehens und den Verlust von Einnahmen zu verklagen. Dieser Streit drohte ein diplomatischer Zwischenfall zu werden.[143] Nach der Kenntnis der drohenden Klage kontaktierten die Produzenten die Anwälte von Fox, welche sie darüber informierten, dass eine Stadt wegen über Nachrede nicht formaljuristisch klagen könne.[145] Als Reaktion darauf entschuldigte sich der ausführende Produzent Brooks und sagte: „Wir entschuldigen uns bei der wunderschönen Stadt und den Menschen von Rio de Janeiro.“[146] Jean kommentierte, dies sei „eine der größten Kontroversen in der Geschichte der Sendung“ gewesen.[145]

In der 14. Staffel wechselte die Produktion der Serie von der herkömmlichen „Cel“-Animation zu einer mit digitaler Tinte und Farbe.[147] Die erste Folge, um dies vorher zu erproben, war Filmstar wider Willen (Staffel 7) aus dem Jahre 1995. Die Animatoren benutzten eine solche Technik auch bereits in der Folge Tennis mit Venus (aus Staffel 12), Gracie Films aber verzögerte den regulären Einsatz von digitaler Tinte und Farbe auf zwei Staffeln später.[148]

Als die Einnahmen der Serie weiter durch Anstieg der weltweiten Verbreitung und DVD-Verkäufen zunahmen, stoppten die Originalsprecher ihr Erscheinen auf Vorlesungen im April 2004. Nach wochenlangen, erfolglosen Verhandlungen mit Fox, in denen sie nach einer Erhöhung ihres Lohns auf 360.00 Dollar pro Folge oder auf acht Millionen Dollar für eine 22 Folgen umfassende Staffel baten, stellten sie schließlich ihre Arbeit ein.[122] Der Streik wurde einen Monat später beendet[149] und ihr Gehalt wurde auf etwas zwischen 250.000[150] und 360.000 Dollar pro Folge erhöht.[151]

In der 16. Staffel zeigte sich eine weitere der wenigen großen Charakterentwicklungen seit Beginn der Serie. Es wurde bereits mehrere Monate vor der Erstausstrahlung der Folge Drum prüfe, wer sich ewig bindet berichtet, dass sich in ihr ein wichtiger Charakter als homosexuell outen würde. Auf der San Diego Comic-Con International im Juli 2004 offenbarte Al Jean: „Wir haben eine Folge, in der Springfield homosexuelle Ehen legalisiert, um Geld aufzutreiben. Homer wird zum Pfarrer beim Ausfüllen eines Formulars im Internet. Ein langjähriger Charakter kommt aus der Kiste, aber ich sage nicht wer.“[152] Dies führte zu vielen Spekulationen über die Folge in den Medien und der Presse.[153][154] Viele Fans rieten richtig, dass es eine von Homers Schwägerinnen Patty oder Selma sein würde, während andere glaubten, es würde Waylon Smithers sein.[152][155]

Film (2007)

Die Simpsons – Der Film wurde in Springfield, Vermont, uraufgeführt.

20th Century Fox, Gracie Films und Film Roman produzierten den abendfüllenden Zeichentrickfilm Die Simpsons – Der Film zur Serie, welcher weltweit am 26. und 27. Juli in die Kinos kam.[156] Die Mitarbeiter hatten seit Anfang der Serie über einen Film nachgedacht, diese Gedanken scheiterten unter Anderem aber am Mangel eines Drehbuchs in geeigneter Länge. Groening, fühlte, ein abendfüllender Film würde es ihnen ermöglichen, den Maßstab der Serie zu steigern, und animierte Szenen seien zu komplex für eine Fernsehserie.[157] Die Regie des Filmes führte David Silverman, während das Drehbuch von einem Team aus Groening, Brooks, Jean, Reiss, Mirkin, Scully, George Meyer, John Swartzwelder, Jon Vitti, Matt Selman und Ian Maxtone-Graham geschrieben wurde.[156] Groening hatte etwas über eine Stadt gelesen, die von Fälalien von Schweinen in ihrer Wasserversorgung loswerden wollte, was ihn inspiriert hatte.[158] Er wollte den Film auch erheblich stärker als eine Fernsehfolge machen und meinte dazu: „Wir wollen euch etwas geben, das ihr noch nicht gesehen habt.“[159] Die Produktion des Films fand zusammen mit dem anhaltenden Schreiben der Serie statt, obwohl mehrjährige Abkommen der Mitwirkenden der Serie vereinbart hatten, die Produktion eines möglichen Films erst nach Beendigung der Serie zu beginnen.[156]

Nach dem Gewinn eines von Fox und USA Today gehaltenen Wettbewerbs veranstaltete Springfield in Vermont die Weltpremiere des Films.[160] Er spielte eine Summe von 74 Millionen Dollar an seinem ersten Wochenende in den Vereinigten Staaten ein, womit er an der Spitze der Einspielergebnisse war.[161] Damit übertraf er Mission: Impossible II für das höchste Einspielergebnis am Startwochenene eines auf einer Fernsehserie basierenden Films.[162] Er setzte sich auch an die Spitze der internationalen Einspielergebnisse und spielte in Überseegebieten 96 Millionen Dollar ein, einschließlich 27,8 Millionen im Vereinigten Königreich.[163] In Australien spielte er 13,2 Millionen australische Dollar ein und ist damit der mit dem höchsten Einspielergebnis in diesem Land gestartete Zeichentrickfilm.[164] Bis zum 23. November 2007 spielte der Film ein weltweites Brutto von 525.267.904 Dollar ein.[165]

Staffeln nach dem Film (seit 2007)

Jean setzte seine Arbeit als Show Runner auch nach dem Film fort.[137] Kritiker meinten, dass die Qualität der Serie während der Zeit von Jean zurückgegangen sei. Jacob Burch, Administrator der Website NoHomers.com, sagte in einem Interview, die Sendung „scheint weniger geschlossen, mehr zu versuchen, Witze hineinzubekommen, statt eine Geschichte zu machen und die Witze daraus kommen zu lassen“ und fügte hinzu: „Ich denke nur, es gibt so viel, was man [mit den Charakteren] machen kann.“[166] Jean reagierte auf diese Kritik mit den Worten: „Naja, es ist möglich, dass wir nachlassen. Aber ehrlich, ich bin die ganze Zeit hier gewesen und ich erinnere mich an zwei Menschen, die sagten 'Es ist bergab gegangen.' Wenn wir das gehört hätten, hätten wir nach der 13. Folge aufgehört. Ich bin froh, dass wir es nicht getan haben.“[167]

Die Autoren von Die Simpsons gingen Ende 2007 zusammen mit dem Writers Guild of America in den Streik. Die Ausstrahlung der Serie war davon jedoch nicht betroffen. Seit einigen Jahren dauerte es aber eine lange Zeit, eine Folge einer Zeichentrickserie zu produzieren, da sie bis zu einem Jahr im Voraus geschrieben werden. Somit hätte der Streik lange dauern müssen, um die Ausstrahlungen zu verzögern.[168] Die Produktion der 20. Staffel wurde ferner Aufgrund von Vertragsverhandlungen mit den sechs wichtigen Synchronsprechern verzögert.[151] Der Streik wurde aber beendet und ihr Gehalt wurde auf 400.000 Dollar pro Folge erhöht. Die Verzögerung der Produktion verursachte, dass die Staffel von geplanten 22 auf 20 Folgen verkürzt werden musste.[169]

Morgan Spurlock produzierte den Film The Simpsons 20th Anniversary Special – In 3-D! On Ice!

20. Geburtstag und Ausstrahlungsrekord

Um den 20. Jahrestag der Premiere von Die Simpsons zu feiern, kündigte Fox eine einjährige Feier mit dem Titel „Best. 20 Years. Ever.“ an. Diese lief vom 14. Januar 2009 bis zum 14. Januar 2010.[170] Morgan Spurlock, ein für den Oscar nominierter Dokumentarfilmer (Best Documentary Feature für Super Size Me) und ein Fan der Serie seit seiner Zeit am College,[171] wurde im Februar 2009 gefragt, bei dem Film The Simpsons 20th Anniversary Special – In 3-D! On Ice! Regie führen zu können.[172] Der Film wurde am 10. Januar 2010 zusammen mit der Folge Es war einmal in Springfield (aus Staffel 21) ausgestrahlt.[173]

Die Folge Million Dollar Homie zeigte einen neuen Charakter, welcher von dem Gewinner des Wettbewerbes während „Best. 20 Years. Ever.“, bei dem Fans ihre eigenen Ideen für neue, eventuell wiederkehrende Charaktere einreichen konnten, geschaffen wurde.[174][175] Mehr als 25.000 Ideen wurden eingereicht. Die Gewinnerin des Wettbewerbes war Peggy Black aus Orange, Connecticut, welche den Charakter Ricardo Bomba schuf. Sie beschrieb Ricardo als „jemanden, den alle Frauen lieben und wie alle Männer sein wollen“ und „so etwas wie ein Casanova“. Jean war einer der Juroren des Wettbewerbes, den er als „ein Dankeschön an treue Fans“ beschrieb. Er merkte auch an, dass die Möglichkeit bestünde, dass Ricardo ein weiteres Mal in der Serie auftritt.[176] Eine weitere große Veränderung war die Ausstrahlung und Produktion der Serie in einer Auflösung von 720p in High Definition sowie ein neuer Vorspann mit der Folge Quatsch mit Soße (Staffel 20). Es war die erste dauerhafte Veränderung des Vorspanns seit der zweiten Staffel im Jahre 1990; vorherige Änderungen kürzten den Vorspann nur individuell für eine Folge. Dieses neue Intro enthält auch mehrere 3D-Animationen, als die Kamera über Springfield schwenkt.[177]

Um den 20. Geburtstag der Sendung zu feiern, stellte der United States Postal Service eine Reihe von fünf 44-Cent-Briefmarken mit Homer, Marge, Bart, Lisa und Maggie her.[178] Die Briefmarken, die von Groening entworfen wurden, wurden für den Kauf am 7. Mai 2009[179] zur Verfügung gestellt und es wurden von ihnen etwa eine Milliarde von ihnen gedruckt.[180] Die Simpsons ist die erste, sind noch in Produktion befindliche Fernsehserie, die diese Anerkennung erhielt.[181][182] Nachdem die Serie Ende 2009 in ihre 21. Staffel ging, übertraf sie die Serie Rauchende Colts als die am längsten laufende amerikanische Primetime-Serie mit Drehbuch.[183][184]

Gefahr einer Absetzung

Am 4. Oktober 2011 veröffentlichte 20th Century Fox Television eine Erklärung, in der stand: „23 Staffeln sind da, The Simpsons ist so kreativ dynamisch wie nie zuvor und wird von Millionen auf der ganzen Welt geliebt. Wir glauben, diese brillante Serie kann und sollte fortgesetzt werden, aber wir können zukünftige Staffeln unter dem aktuellen finanziellen Modell nicht produzieren. Wir sind zuversichtlich, dass wir eine Vereinbarung mit den Synchronsprechern erreichen können, die The Simpsons ermöglicht, für viele Jahre bei unterhaltsamen Ausstrahlungen mit originellen Folgen zu kommen.“[185] Ein 17-jähriger Syndizierungsvertrag mit lokalen Fernsehsendern untersagt Fox den Verkauf der Sendung an Kabelsender. Solange von Die Simpsons immer noch neue Folgen produduziert werden, kann Fox dieses Abkommen nicht brechen. In der Zwischenzeit aber entwickelten sich Kabelsender und sind mittlerweile so groß wie der Markt an lokalen Fernsehstationen.[186] Ein weiterer Aspekt war, dass Fox' Muttergesellschaft News Corp in Sitzungen über die Möglichkeit eines Kabelsenders sprach, der nur The Simpsons senden würde.[187] Berater dachten über eine Absetzung und einen anschließenden Ausstrahlungsvertrag nach, der Kabelnetze beinhaltete und 750 Millionen Dollar wert sein sollte.[186] Zu diesem Thema gab Jean TV Guide ein Interview und sagte: „Es ist ein großes Unternehmen, und es gibt durchaus Leute, deren Interessen besser durch sein Ende geholfen würde. Diese Interessen wurden überflüssig gemacht, weil wir immer noch wertvoll für den Sender in Bezug auf unsere Ratings sind.“[188]

Für die Verhandlungen bat das Studio, dass die Mitwirkenden eine 45-prozentige Kürzung ihrer Gehälter akzeptieren würden, damit weitere Staffeln nach der damals laufenden 23. Staffel produziert werden könnten, sonst würde diese die letzte der Serie sein.[185] Die Sprecher waren bereit, eine Lohnkürzung zu akzeptieren, wollten aber stattdessen einen Prozentsatz der sogenannten „Back-end“-Zahlungen bekommen.[189] Zu einem Zeitpunkt bot Shearer eine Lohnkürzung von 70 Prozent im Austausch für die „Back-end“-Zahlungen, aber das Studio war nicht bereit, ein Abkommen mit dieser Art von Zahlen zu machen.[190] Am Ende erreichten das Studio und die Synchronsprecher einen Vertrag, mit dem die Akteure eine Lohnkürzung von 30 Prozent auf somit 300.000 Dollar pro Folge bekamen, weshalb die Serie bis zu einer 25. Staffel verlängert werden konnte.[191] Neben den Synchronsprechern bekamen auch alle anderen Beteiligten an der Sendung eine Kürzung ihres Gehaltes. Dazu gehörten die Animatoren, Autoren, der Stab der Postproduktion und auch Jean.

Siehe auch

Literatur

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Einzelnachweise

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