Nancy Cartwright (Philosophin)

Nancy Cartwright (* 1943) ist Amerikanerin und eine der bedeutesten Wissenschaftstheoretikerinnen der Gegenwart.

Biographie

Cartwright studierte Mathematik an der Universität Pittsburgh (Abschluss 1966) und promovierte 1971 an der University of Illinois in Chicago mit der Arbeit "Philosophical Analysis of the Concept of Mixture in Quantum Mechanics".

Cartwright ist Professorin für Philosophie und Wissenschaftstheorie an der London School of Economics and Political Science und an der Universität von Kalifornien (San Diego). Sie forscht über Wissenschaftsgeschichte, Wissenschaftstheorie, Wirtschaft und Physik. Ihr spezielles Interesse gilt der Kausalitätstheorie und der Frage nach der Objektivität von Wissenschaften.

Cartwright wird zusammen mit John Dupre, Ian Hacking und Patrick Suppes der Stanford-Schule in der Wissenschaftstheorie zugerechnet. Diese eint der kritische Umgang mit dem reduktionistischen Ideal der Einheitswissenschaft.

Werk

In ihrem Hauptwerk mit dem provokativen Titel How the Laws of Physics Lie unterscheidet Cartwright zwischen theoretischen bzw. fundamentalen und phänomenologischen (i.e. empirischen) Gesetzen. Erstere sind explanatorisch, letztere deskriptiv. Cartwright behauptet, dass fundamentale Gesetze nur auf Kosten ihrer empirischen Adäquatheit explanatorisch sein können. Davon ausgehend, dass Wahrheit in der Wissenschaft äquivalent mit empirischer Adäquatheit ist, heißt das im Umkehrschluss, dass Gesetze nicht viel erklären, wenn sie wahr sind.

The laws of physics, I concluded, to the extend that they are true, do not explain much. (1983, 72)

Zusammenfassend sind phänomenologische Gesetze wahr, erklären aber nichts und fundamentale Gesetze haben zwar explanatorische Funktion, sind aber nicht wahr. Wissenschaftliche Erklärung fällt für Cartwright jedoch nicht mit Kausalität zusammen. Explanatorisch-fundamentale Gesetze liefern keine Gründe für die erklärten Phänomene (das wirkt ein wenig kontraintuitiv, ist jedoch damit begründet, dass Cartwright Erklärungen mit "Erklärungen" in mathematischer Form gleichzusetzen scheint). Mit Pierre Duhem nimmt Cartwright an, dass explanatorische Gesetze die Phänomene nur zusammenfassen und organisieren. Cartwright spricht nur dann von Kausalität, wenn mehrere unterschiedliche Experimente auf einen bestimmten Grund schliessen lassen. Cartwright zitiert in diesem Zusammenhang die experimentellen Nachweise der Existenz von Atomen durch Jean-Baptiste Perrin. Cartwright glaubt also im Gegensatz zu dem Gegenwarts-Empiristen Bas van Fraassen an die Existenz von nicht beobachtbaren Entitäten. Sie wird deswegen ebenso wie Ian Hacking als Entitätsrealist bezeichnet. Auf der anderen Seite nennt Cartwright sich selbst eine "Antirealistin", da sie nicht daran glaubt, dass fundamentale Gesetze wahr sind. Sie richtet sich gegen eines der Lieblingsargumente des Realisten, die Inferenz zu der besten Erklärung, da sie behauptet, dass es keine besten Erklärungen gibt, sondern immer mehrere gleichberechtigte. Es gebe nur so etwas wie eine "Inferenz zu dem besten Grund".

Ceteris paribus Gesetze

Theoretische Gesetze der Physik sind Cartwright zufolge ceteris paribus-Gesetze , also immer nur unter bestimmten, idealen Bedingungen gültig. Als Beispiel zitiert sie Newton Gravitationsgesetz, das die Anziehungskraft zweier Körper beschreibt. Nach Cartwright ist der ideale Zustand, in dem zwischen zwei Körpern ausschließlich Gravitationskräfte wirken, nur in den seltesten Fällen erfüllt (eine weitere wirkende Kraft ist z.B. die Coulombkraft). Daher kann das Gesetz auch nur unter besonderen - und nicht unter tatsächlichen - Bedingungen wahr sein. Cartwright lehnt es ab, die tatsächlich wirkenden Kräfte zwischen zwei Körpern als eine Kombination von Gravitation und Coulombkraft zu interpretieren. Sie nennt die Gesetze der jeweiligen Kräfte eine Fiktion, da sie Sachverhalte beschreiben, die in ihrer Reinform in Wahrheit niemals auftreten.

Nature does not 'add' forces. For the 'component' forces are not there, in any but metaphorical sense, to be added. (59)

Cartwright gibt ein weiteres, einfach verständliches Beispiel:

1. Das Hinzufügen von Salz verkürzt die Kochzeit von Wasser.
2. In höheren Höhenlagen verlängert sich die Kochzeit.

Beide Gesetze gelten nur ceteris paribus: Gesetz 1 gilt nur, wenn die Höhenlage vor dem Hinzufügen des Salzes nicht geändert wird und Gesetz 2 gilt nur, wenn der Salzgehalt des Wassers nicht geändert wird. Cartwright deutet nun darauf hin, dass es kein Gesetz gibt, dass beschreiben würde, was passiert wenn man sich auf eine höhere Höhenlage begibt und zusätzlich den Salzgehalt ändert.

Simulacrum Erklärungsmodell

Cartwright verwirft das klassische deduktiv-nomologische Erklärungsmodell und ersetzt es durch ihr sog. Simulacrum-Erklärungsmodell. Dieses besagt, dass Phänomene erklärt werden, indem ein Modell für sie konstruiert wird, welches die Phänomene der Theorie "anpassen" (Cartwright spricht im Original von einer "prepared description").

To explain a phenomenon is to find a model that fits it into the basic framework of the theory and that thus allows us to derive analogues for the messy and complicated phenomenological laws which are true of it. (Cartwright 1983, 152)

Ein "Simulacrum" steht für etwas, das die gleiche Form oder Erscheinung besitzt, wie ein bestimmtes Ding, aber nicht dieselbe Substanz, oder die korrekten Eigenschaften. Die der Theorie "angepassten" Phänomene sind also nicht die wahren, sondern verfälschte Phänomene. M.a.W., die Anpassung der Phänomene führt zu einer Verzerrung des wahren Sachverhalts:

I claim that in general we will have to distort the true picture of what happens if we want to fit into the highly constrained structures of our mathematial theories. (ibid., 139)

Publikationen

• How the laws of physics lie, 1983
• Nature's capacities and their measurement, 1989
• (mit Jordi Cat, Lola Fleck, Thomas Uebel): Otto Neurath, philosophy between science and politics, 1996
• The dappled world, 1999

Weblinks

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