Durch permanente Punktmutationen im Genom von Viren kommt es laufend zu Veränderungen der kodierten Proteine. Im Gegensatz zur DNA-Vervielfältigung erfolgt bei der Replikation der RNA bei Viren keine Fehlerkorrektur. Daher tritt durchschnittlich alle 10.000 Nukleotide eine Mutation auf. Dies hat unter Mitwirkung der Selektion zur Folge dass im Laufe der Zeit neue und erfolgreiche Grippevarianten entstehen.