Max Havelaar oder die Kaffeeversteigerungen der Niederländischen Handels-Gesellschaft ist der Titel eines 1860 vom niederländischen Autor Eduard Douwes Dekker unter dem Pseudonym Multatuli veröffentlichten Romans.
"Max Havelaar" hat eine komplizierte Rahmenstruktur. Die äußerste Ebene handelt von einem Amsterdamer Kaufmann namens Droogstoppel, der von der Kaffeebörse lebt und genau so dröge ist, wie sein Name verheißt. In das saturierte Leben dieses Droogstoppel dringt ein ehemaliger, jetzt mittelloser Bekannter ein, der um Beihilfe zur Veröffentlichung eines Manuskripts bittet. Dieses Manuskript, das seine eigene Entstehungsgeschichte enthält, bildet den größten und entscheidenden Teil des Buchs; es handelt, weitgehend autobiografisch, von der Karriere des Kolonialbeamten Max Havelaar in Niederländisch-Indien, die endet, als er schwere Verfehlungen seiner Vorgesetzten aufdeckt und letztlich das gesamte Kolonialregime in Frage stellt. Komische Effekte werden durch eingeschaltete Bemerkungen Droogstoppels erzielt, mit denen der Autor die ablehnende Reaktion des niederländischen Bürgertums auf seine Enthüllungen vorwegnimmt und karikiert. Gegen Ende des Buches tritt der pseudonyme Autor, Multatuli, selbst hervor, zerreißt die Illusion, sein Buch sei ein Roman, und formuliert eine leidenschaftliche Anklage gegen eine selbstherrliche, inkompetente Kolonialverwaltung, die vom Mutterland faktisch nicht kontrolliert werden kann.
Buch und Hauptfigur sind in den Niederlanden bis heute sehr populär; der "Max Havelaar" gilt als das wichtigste Niederländische Buch seiner Zeit. Seinen außerordentlichen literarischen Rang verdankt der "Havelaar" paradoxerweise dem Umstand, dass er eben nicht "nur" Literatur ist: indem Multatuli die Form des Romans durchbricht, wächst er über die Nachahmung literarischer Vorbilder hinaus und schafft ein höchst persönliches, in dieser Art einzigartiges Werk.
Deutschsprachige Ausgaben des "Max Havelaar"
(zur Zeit alle vergriffen (?) -- Stand Mai 2005)
- Halle an der Saale: Verlag von Otto Hendel, o.J. (ca. 1890). (Erste deutsche Ausgabe, für die Bibliothek der „Gesamt-Literatur“ aus dem Niederländischen übersetzt von Karl Mitschke.) (2. Aufl. 1900)
- Minden i. W.: J.C.C. Bruns’ Verlag 1900 1. Aufl. (1901 2. Aufl.) VIII, 356 S. (Übertragen aus dem Niederländischen von Wilhelm Spohr.)
- Dresden. Leipzig, Berlin: Verlag Die Brücke 1927. Deutsch von Erich M. Lorebach, illustriert von Reinhold M. Kuntze., 483 S.
- Berlin: Aufbau Verlag, 1948. (Broschiert, ins Deutsche übertragen von Erich Stück) (Gebunden 1951)
- Verlag der Nation, 1952. (ins Deutsche übertragen von Wilhelm Spohr)
- Zürich: Manesse Verlag, 1965. (ins Deutsche übertragen von Wilhelm Spohr)
- Leipzig: Paul List Verlag, Neue Epikon- Reihe, 1972, 1. Aufl. (Aus dem Niederländischen von Erich Stück. Nachwort von Gerhardt Worgt. 426 S., Dünndruck)
- Multatuli, Max Havelaar oder die Kaffeeversteigerungen der niederländischen Handelsgesellschaft. Aus dem Niederländischen von Martina den Hertog-Vogt, Köln, Saignelégier (Verlag Bruckner & Thünker) 1993 (482 Seiten) ISBN 3-90520803-2
- Stuttgart: Manesse Verlag, Dezember 1996, ISBN 3-71751298-6.
- Ullstein Tb, 1997, ISBN 3-54824166-2.
Die Titelfigur dieses Buches hat auch verschiedenen Organisationen, die sich dem Fairen Handel verpflichtet fühlen, ihren Namen gegeben, siehe z.B. Max Havelaar-Stiftung (Schweiz).