Joseph Smith

Joseph Smith, Jr. [ˈdʒoʊzɪf ˈsmɪθ] (* 23. Dezember 1805 in Sharon im Landkreis Windsor, Bundesstaat Vermont, USA; † 27. Juni 1844 in Carthage, Bundesstaat Illinois) war Religionsstifter der Mormonen-Bewegung und damit Gründer der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage.

Einziges vermutliches Photo (Daguerreotypie) von Joseph Smith, Jr. 1843

Leben

Joseph Smith stammte aus einer Familie in Neuengland, die bibelgläubig war und immer wieder mit wirtschaftlichen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte. Wegen geschäftlicher Fehlschläge und Missernten zog die Familie mehrmals innerhalb der nordöstlichen USA um, auf der Suche nach einem besseren Neuanfang. Joseph wurde als viertes Kind von Joseph Smith und Lucy Smith geb. Mack in Sharon, Vermont geboren. Im Alter von acht Jahren litt er an einer Knocheninfektion im Bein, die beinahe zur Amputation führte. Mit einer für jene Zeit ungewöhnlichen und äußerst schmerzhaften Operation konnte das Bein gerettet werden. Smith blieb von dieser Erkankung zeitlebens ein leichtes Hinken.

Im Jahr 1820 begannen die Ereignisse, die schließlich zur Gründung der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage (mehr siehe dort) führten. Joseph Smith schildert seine Sicht der Dinge in einem Bericht, den er 1838 verfasst hat, und dessen erster Teil heute unter der Bezeichnung „Joseph Smith – Lebensgeschichte“ einen Teil des Buches Köstliche Perle bildet, einer der kanonischen Schriften der von ihm gegründeten Kirche. Darin behauptet er, im Frühjahr 1820 seien ihm als Antwort auf ein inbrünstiges Gebet im Wald, Gott der Vater und Jesus Christus erschienen. Dies sei nahe seines elterlichen Hauses in Manchester, New York geschehen.

Am 21. September 1823 sei ihm in seinem Schlafzimmer im elterlichen Haus ein Engel Namens Moroni erschienen und habe ihm in einer Vision einen antiken Bericht, graviert auf Goldplatten gezeigt. Am nächsten Tag soll er den Bericht tatsächlich gesehen haben. In diesen Jahren arbeitete Joseph auf der väterlichen Farm und auch als Lohnarbeiter in der weiteren Umgebung.

Von seinem Vater lernte er die Kunst vergrabene Schätze ausfindig zu machen. Die entgeltliche Schatzgräberei verstieß damals gegen das Gesetz im Staate New York. Ersthaft begann Joseph Smith mit der Schatzgräberei im Alter von 14 Jahren an. Er machte schnell Karriere als Geisterbeschwörer und war so bekannt, dass er für seine Dienste beachtliche Preise verlangen konnte. Bald beauftragte Josiah Stowell Joseph Smith, damit Smith für ihn, mithilfe Smiths magischen Fähigkeiten, eine verschollene Silbermine ausfindig zu machen.(Quellen: Jon Krakauer, Mord im Auftrag Gottes, S. 92 ff.; Fawn Browdie, No man knows my history; D. Quinn, Early Mormonism and magic World View) Im Frühjahr 1826 gab es gegen Joseph Smith eine gerichtliche Untersuchung wegen entgeltlicher Schatzgräberei mit magischen Mitteln. Peter G. Bridgmann, der Neffe von Joseph Smiths Arbeitgeber Josiah Stowell beantragte den Haftbefehl. Nach einem Artikel des Fraser Magazins von 1873 sei er deswegen zu einer Geldstrafe verurteilt worden mit der Begründung, er sei eine "liderliche Person und Betrüger". Nach Quellen, die von Mitgliedern der Kirche stammen, sei es dagen nie zu einer Verurteilung gekommen. Jedenfalls beweist die Zeugenaussage von Josiah Stowell in der er aussagte, er habe blindes Vertrauen in die Fertigkeiten des Angeklagten, dass Smith noch vor Gründung der Mormonenkirche als Hellseher arbeitete. (Quelle: John Krakauer, Mord im Auftrag Gottes, S. 432 f., Piper Verlag Müchen 2003.) Nach dem Prozess beteuerte Smith er werde sich bessern und die Wahrsagerei aufgeben.

Am 18. Januar 1827 heiratete er heimlich Emma Hale aus Harmony, Pennsylvania, da Emmas Vater gegen die Heirat war.

Am 22. September 1827 soll Joseph Smith, die Goldplatten von Moroni, mit dem Auftrag, sie mit Gottes Hilfe und den den Platten beigefügten Sehersteinen Urim und Thummim ins Englische zu übersetzen, erhalten haben. Joseph Smith und Oliver Cowdery berichten, der auferstandene Johannes der Täufer sei ihnen erschienen und habe ihnen das Aaronische Priestertum übertragen. Er habe ihnen den Auftrag gegeben, sich gegenseitig im Susquehanna zu taufen. Wenige Wochen später hätten die auferstandenen Apostel Petrus, Jakobus und Johannes die Vollmacht des Melchisedekischen Priestertums auf Joseph Smith übertragen.

Durch finanzielle Hilfe des wohlhabenden Nachbarn Martin Harris, eines der "drei Zeugen des Buches Mormon", wurde Anfang 1830 die Übersetzung von den Goldplatten, das Buch Mormon, in einer Auflage von 5000 Exemplaren in Palmyra, New York gedruckt und erschien am 26. März. Am 6. April 1830 gründete Joseph Smith die Kirche Jesu Christi mit sechs weiteren Gründungsmitgliedern. 1831 zog Joseph Smith mit der Kirche um nach Kirtland in Ohio, zwei Jahre später nach Missouri.

Am 24. März 1832 wurde Joseph Smith von einer Rotte von ungefähr 40 Männern geteert und gefedert. Hintergrund dieser Aktion war das Bekanntwerden von sexuellen Handlungen Smiths mit der jungen Marinda Johnson. (Quelle: Krakauer, Mord im Auftrag Gottes, S. 161.)

Joseph Smith praktizierte wahrscheinlich bereits ab 1833 heimlich die Vielehe. In der Zeit zwischen 1840-1844 heiratete Smith mehr als 40 Frauen, mit denen er regelmäßig sexuell verkehrte. Einige Frauen ware noch minderjährig, wie die 14 jährige Helen Mar Kimball. (Quelle: Krakauer, Mord im Auftrag Gottes, S. 163.) Seine Frau Emma stand diesen Praktiken ablehnend gegenüber, blieb aber ihrem Mann bis an sein Lebensende treu. Joseph Smiths Weggefährte Oliver Cowdery berichtet von einer unehelichen Beziehung Smiths mit der damals 16 jährigen Fanny Alger, die er für falsch hielt. Emma Smith erwischte ihren Mann mit Fanny Alger in flagranti und warf das Mädchen im Herbst 1835 aus dem Haus.(Quelle: Krakauer, Mord im Auftrag Gottes, S. 162.) Einige junge Frauen soll Joseph genötigt haben ihn zu heiraten, in dem er ihnen androhte, sie würden von Gott verdammt werden, wenn sie ihn nicht ehelichen würden. (Quelle: Mord im Auftag Gottes, S. 164) Nach Aussagen von Sarah Pratt, der Frau des Mormonenapostels Orson Pratt, soll Joseph Smith regelmäßig Freudenhäuser und Huren besucht haben. Joseph Smith verstand es aber stets in geschickter Weise solche öffentlichen Anschuldigungen zu entkräften, in dem er sagte, es handele sich dabei um Lügen von Menschen, die vom Satan inspiriert seien. (Quelle: Krakauer, Mord im Auftrag Gottes, S. 165.) Joseph Smith leugnete stets seine polygame Lebensweise in aller Öffentlichkeit.

Joseph Smith verbrachte 1838 unter der Anschuldigung des Hochverrates neun Monate im Gefängnis von Liberty, Missouri.

Er gründete 1839 am Flecken Commerce am Mississippi in Illinois die Stadt Nauvoo und richtete sich dort als Kaufmann und Gastwirt ein. Die Stadt erhielt vom Staat Illinois ein eigenes Statut und Joseph wurde Bürgermeister und ernannte sich zum Generalleutnant der von ihm gegründeten Miliz, der Nauvoo-Legion. Smith war von 1842 bis zu seinem Ausschluss Mitglied der „Nauvoo Lodge“ (Illinois), einer der vielen irregulären Freimaurer-Logen jener Zeit. Daher stammen auch die Vermutungen von Gegnern der Kirche, Smith habe Teile der Freimaurerrituale in die mormonischen Tempelrituale integriert.

1844 kandidiert Smith für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten.

Als Bürgermeister verfügte Joseph Smith am 10. Juni 1844 durch gemeinsamen Beschluss des Stadtrates die Vernichtung der Druckstöcke und der Druckerpresse einer Zeitung, des Nauvoo Expositor, als öffentliches Ärgernis. Sie hatte in ihrer ersten und einzigen Ausgabe die Kirche und vor allem Joseph Smith dahingehend kritisiert, dass seine polygame Lebensweise anstößig sei und er ein gefallener Prophet sei. Dieser Angriff Smiths auf die Pressefreiheit wurde zum Anlass für seine Verhaftung durch Gouverneur Thomas Ford.

Am 27. Juni 1844 wurde Smith als Untersuchungshäftling in einem Gefängnis in Carthage, Illinois von einem Mob ermordet. Damit war er der erste US-amerikanische Präsidentschaftskandidat, der während des Wahlkampfs ermordet wurde.

Kontroverse Meinungen

Wie sich aus zeitgenössischen Zeitungsberichten und anderen Dokumenten entnehmen lässt, war Joseph Smith und sein prophetischer Anspruch in seiner Umgebung rasch Gegenstand heftiger Kontroversen. Auf der einen Seite fand er viele Anhänger, die seinen Berichten von Visionen, dem Buch Mormon und seinem prophetischen Anspruch Glauben schenkten und deshalb von seinem edlen Charakter, seinem Fleiß, Humor und Mitgefühl berichteten. Auf der anderen Seite gab es viele, die ihn für einen Scharlatan und Kriminellen hielten. Seine Lehre wurde von seinen Kritikern als nicht der Bibel entsprechend und daher als nicht christlich dargestellt. Das Buch Mormon wird vielfach als reines Phantasieprodukt des 19. Jahrhunderts betrachtet, das von Joseph Smith erdacht oder von ihm von anderen Autoren gestohlen wurde.

Diese Kontroversen ziehen sich bis in die heutige Zeit durch, hauptsächlich durch eine Fülle von Publikationen, die entweder für oder gegen Joseph Smith Partei ergreifen. Die Auseinandersetzung über Joseph Smiths Leben findet überwiegend in USA statt. In deutscher Sprache gibt es seit einigen Jahren im Internet diese Kontroverse auch.

Die Argumente der Gegner haben auf Seiten der Anhänger dazu geführt, dass historische Studien intensiviert wurden, um mit Hilfe von Dokumenten, möglichst den Originalen, die Kritik an Joseph Smiths angeblich schlechtem Charakter zu entkräften. Außerdem gibt es innerhalb der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage eine Anzahl von Apologeten, die in ihren Schriften argumentieren, die Lehren von Joseph Smith seien erstens biblisch und zweitens in den Anfängen der christlichen Kirche im 1. und 2. Jahrhundert nach Christus auch so gelehrt worden und ziehen dazu Bibelstellen und Schriften der frühchristlichen Kirchenlehrer heran.

Literatur

• No Man Knows My History : The Life of Joseph Smith, Fawn M. Brodie, Knopf, 1971
• Mord im Auftrag Gottes, Jon Krakauer, Piper Verlag 2004.
• Die Lebensgeschichte von Joseph Smith, erzählt von seiner Mutter Lucy Mack Smith, deutsche Übersetzung LDS BOOKS Schubert & Roth OHG, Bad Reichenhall, 1990
• Lehren des Propheten Joseph Smith, zusammengefasst von Joseph Fielding Smith, deutsche Ausgabe, Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, Frankfurt am Main 1983