Francis Lane war Teilnehmer der ersten olympischen Sommerspiele 1896 in Athen. Der Student der Princeton Universität trat an für die USA und belegte im 100m-Finallauf mit einer Zeit von 12,6 Sekunden zeitgleich mit Alajos Szokolyi aus Ungarn und Alexandros Khalkokondilis aus Griechenland den dritten Platz. Der erste Wettkampf der ersten Olympischen Spiele der Neuzeit war ein Ausscheidungsrennen über 100m. Diesen gewann Francis Lane mit einer Zeit von 12,5 Sekunden.