Eine Lizenz ist das vertraglich zugesicherte Recht, etwas zu tun.
Dies kann am Beispiel von Software verdeutlicht werden: Jede kommerzielle Anwendung ist an eine Lizenz (Copyright) gebunden, die eindeutig bestimmt, wie die Software vom Endkunden zu handhaben ist, d.h. beispielsweise, auf wie vielen Systemen die Software installiert werden darf oder inwieweit Kopien erstellt werden dürfen. Bei kommerzieller Software sind in der Regel nur Sicherheitskopien erlaubt.
Ein Sonderfall der Software-Lizenz stellt die GPL dar (Gnu Public License; einsehbar unter www.gnu.org). Sie stellt sicher, dass Software, die unter der GPL veröffentlicht wird, uneingeschränkt kopiert und weitergegeben werden kann, solange das auf nicht-kommerzieller Ebene geschieht.
Jedes Copyright ist eine Lizenz, aber auch beispielsweise der Führerschein.
Ein Verstoß gegen bestehende Lizenzen kann strafrechtliche Folgen haben.