Bill Gates

William "Bill" Henry Gates, III (* 28. Oktober 1955 in Seattle), US-amerikanischer Programmierer und Unternehmer, gründete 1975 zusammen mit Paul Allen die Microsoft Corporation. Er besitzt knapp 1,1 Milliarden Aktien von Microsoft, was gut 10% des Grundkapitals entspricht, und ist Leiter der Entwicklungsabteilung ("Chief Software Architect") des Unternehmens. Seit Dezember 2004 ist er darüber hinaus Mitglied des Vorstands von Berkshire Hathaway, der Investmentholding von Investor Warren Buffett, der nach Gates als zweitreichster Mann der Welt gilt.

Bill Gates 2004 in Kopenhagen

Leben

Gates wurde als zweites von drei Kindern des Rechtsanwalts William H. Gates II (* 30. November 1925) und der Lehrerin Mary Maxwell Gates geboren.

Erste Computererfahrungen sammelte er im Alter von 13 Jahren in der High School. Er besuchte die private Lakeside School in Seattle, die für Unterrichtszwecke Rechenzeit auf einer PDP-10-Anlage zur Verfügung stellte. Zusammen mit seinem Schulfreund Paul Allen erlernte er das Programmieren und gründete seine erste Firma Traf-O-Data. Sie entwickelten ein System zur Messung von Verkehrsströmen, das ihnen 20.000 Dollar einbrachte.

1973 ging Gates an die Harvard-Universität, um dort Rechtswissenschaft zu studieren, verbrachte seine Zeit aber überwiegend im Computerraum. Dort lernte er auch seinen späteren Geschäftspartner Steve Ballmer kennen. Im Dezember 1974 entwickelte er zusammen mit Allen innerhalb weniger Wochen einen BASIC-Interpreter für den neu auf den Markt kommenden Heimcomputer Altair 8800. 1975 brach Gates sein Studium ab, um sich ganz der Führung seiner Firma Microsoft Corporation zu widmen. Den Posten des Chief Executive Officers gab er im Januar 2000 an Steve Ballmer ab und ist seitdem Vorstandsvorsitzender und Chefentwickler der Firma.

Bill Gates ist Eigentümer der größten Bildagentur der Welt, Corbis. Er ist ein leidenschaftlicher Golf- und Bridge-Spieler und momentan seit zehn Jahren in Folge der reichste Mann der Welt (Forbes-Liste 2005). Durch die gemeinsame Stiftung Bill and Melinda Gates Foundation, die über ein Vermögen von annähernd 34 Milliarden verfügt, sind bis heute etwa 7,5 Milliarden US-$ des Privatvermögens für wohltätige Zwecke gespendet worden. Die im Dezember 2004 an ihn ausgeschüttete Sonderdividende von knapp drei Milliarden US-$ floss ebenfalls in diese Stiftung ein. Bis zu seinem Ableben will Gates nach eigenen Aussagen 90 bis 95 Prozent seines Gesamtvermögens spenden.

Bill Gates gilt nach der Rangliste 2003 der Financial Times als angesehenster Unternehmer der Welt. Während seine unternehmerische Leistung unumstritten ist, sind Firmenpolitik und Qualität seiner Produkte häufige Kritikpunkte.

Gates ist seit 1994 mit der Programmiererin Melinda French verheiratet, welche mit dem von ihr entwickelten Betriebssystemzusatz Microsoft Bob der Firma den größten Flop ihrer Geschichte einbrachte. Mit ihr hat er zwei Töchter (Jennifer Katharine Gates (*1996) und Phoebe Adele Gates (*2002)) sowie einen Sohn (Rory John Gates (*1999)).

Am 2. März 2005 wurde Bill Gates von der englischen Queen Elizabeth II zum Ritter im Rang eines Knight Commander (K.B.E.) des Order of the British Empire geschlagen. Den Titel bekam er nach Angaben des Außenministeriums in London für seine umfangreichen Spenden zur Bekämpfung von Armut und Krankheiten und für seine Verdienste um die britische Wirtschaft. Als Amerikaner bleibt ihm jedoch der Titel „Sir“ verwehrt.

Gates lebt mit seiner Familie in Medina am Lake Washington in einem Anwesen, das von dem Architekten James Cutler entworfen wurde. Die Baukosten werden auf 97 Millionen Dollar geschätzt.

Kritik

Ein Mensch, der sich dermaßen im Mittelpunkt des öffentlichen Interesses befindet wie Bill Gates, bleibt natürlich von Kritik nicht verschont. So werden immer wieder seine Monopolstellung auf dem Softwaremarkt sowie seine Unternehmensstrategien verurteilt. Besonders eindrucksvoll, wenn auch etwas hyberbolisch, wird dies im Film Startup (2001) dargestellt, in dem ein offensichtlicher Bill Gates-Verschnitt kein Mittel scheut, seine Software so schnell wie möglich auf den Markt zu bringen.

Geschätztes Vermögen

In US-Dollar, laut der Liste von Milliardären des Forbes Magazine:

• 1996 – 18,5 Milliarden, Platz 1
• 1997 – 36,4 Milliarden, Platz 2
• 1998 – 51,0 Milliarden, Platz 1
• 1999 – 90,0 Milliarden, Platz 1
• 2000 – 60,0 Milliarden, Platz 1
• 2001 – 58,7 Milliarden, Platz 1
• 2002 – 52,8 Milliarden, Platz 1
• 2003 – 40,7 Milliarden, Platz 1
• 2004 – 46,6 Milliarden, Platz 1
• 2005 – 46,5 Milliarden, Platz 1

Zitate

• „Linux ist heute, was Unix in den 90er-Jahren war: ein vernünftiges Betriebssystem. “ – Bill Gates 2003 im ZDnet-Interview

• „Microsoft hat Konkurrenz (Apple). “ – Rede vor Microsoft-Aktionären 1. Oktober 2004

• fälschlicherweise wird Bill Gates immer wieder dieses Zitat zugeschrieben: „640 kB (Arbeitsspeicher) sollten eigentlich genug für jeden sein.“, siehe dazu auch diesen Eintrag in Wikiquote

Schriften

• Der Weg nach vorn. ISBN 3-453122-96-8
• Digitales Business. ISBN 3-453158-59-8

Literatur

• Janet Lowe: Bill Gates. Sein Erfolgsgeheimnis. TM-Börsenverlag 2000. ISBN 3-930851-49-0

Weblinks

• Vorlage:PND
• Bill Gates Homepage (inkl. Biografie) (englisch)
• Bill and Melinda Gates Stiftung (englisch)
• Corbis Bilddatenbank