Unbemanntes Luftfahrzeug

Eine Drohne ist ein unbemanntes, in der Regel wiederverwendbares Luftfahrzeug, das schwerer als Luft ist. (Englisch: Unmanned Aerial Vehicle - UAV - politisch korrekt zuweilen in der Literatur auch als Uninhabitated Aerial Vehicle erwähnt).

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RQ-1 Predator der US Air Force

Im englischen Sprachgebrauch werden UAVs in "Drones" und "Remotely Piloted Vehicles" (RPVs) eingeteilt, dabei ist eine "drone" ein UAV, das einer vorprogrammierten Routine folgt, während RPVs ferngesteuert werden.

Allgemeines

Drohnen werden vorwiegend zu militärischen Zwecken eingesetzt. Einige Drohnen, etwa der amerikanische RQ-1 Predator, können bewaffnet sein und werden im militärischen Sprachgebrauch als Unmanned Combat Air Vehicle (UCAV) bezeichnet. Das erste UCAV ist die Boeing X-45, welche voraussichtlich 2008 in Dienst gestellt wird und alle Funktionen eines Angriffsflugzeugs erfüllt.

Andere dienen der Aufklärung und Überwachung. In miniaturisierter Bauform werden diese Typen als Micro Air Vehicle bezeichnet. Ferner werden ausrangierte Flugzeuge nach Einbau einer Fernsteuereinrichtung als Zieldrohnen zu Übungszwecken und zur Erprobung der Wirkung von Abwehrwaffen verwendet.

Drohne der US-amerikanischen Grenzpolizei

Bei UAVs muss deutlich zwischen Drohnen wie der Global Hawk oder dem Predator und solchen wie der deutschen LUNA unterschieden werden. Erstere können aus eigener Kraft starten und landen und große Strecken in großer Höhe mit hoher Geschwindigkeit zurücklegen. Sie sind zudem turbinengetrieben und können die Größe eines kleinen Kampfjets erreichen. Die deutlich kleineren Aufklärungsdrohnen, wie die deutsche LUNA, sind weit weniger komplex und dienen vorwiegend dem Feldeinsatz.

Die Bundeswehr setzte im Kosovo-Krieg Aufklärungsdrohnen vom Typ LUNA ein. Auch die Inspektionen der UN-Waffeninspektoren im Irak 2003 wurden durch Drohnen unterstützt.

Am 23. Mai 2004 kam die Schweizer Armee in negative Schlagzeilen, als bekannt wurde, dass sie routinemäßig zufällig ausgewählte Privatautos und Zivilpersonen bei ihren Trainingsflügen mit Aufklärungsdrohnen aus 1.500 Meter Höhe mit hochempfindlichen Wärmebildkameras verfolgt und filmt. Durch die Benachrichtigung der Polizei wurden am 6. Januar 2004 zwei Männer in einem Wald von der Polizei beim Drogenkonsum gefasst.