Die Sekundärstruktur von Molekülen ist die Anordnung von Atomen eines Moleküls im dreidimensionalen Raum. Informationen über die Sekundärstruktur geben daher einen genaueren Einblick in die tatsächliche Struktur wieder, als die Abbildung durch Pauli-Schreibweise oder Fischer-Projektion.
Bei Proteinen gibt die Sekundärstruktur an, welche räumliche Anordnung ein Bereich der Aminosäurekette einnimmt. Dafür gibt es zwar theoretisch unendlich viele Möglichkeiten, jedoch zeigt sich, dass einige Elemente besonders häufig vorkommen.
Vorkommende Sekundärstrukturelemente in Proteinen
In ein und demselben Protein liegt meistens eine Mischung aus den verschiedenen Sekundärstrukturelementen vor. Die vollständige Struktur der Aminosäurekette (d.h. die Abfolge bzw. Anordnung der Sekundärstrukturelemente) wird als Tertiärstruktur bezeichnet. Sie ist für jedes Protein charakteristisch und für die biologische Funktion unbedingt notwendig. Während bzw. nach der Herstellung des Proteins durch Translation eines RNA-Moleküls wird das Protein durch Proteinfaltung in die biologisch wirksame Form überführt. Dieser Vorgang wird u.a. durch Chaperone unterstützt.
Siehe auch Proteinstruktur - Primärstruktur - Quartärstruktur