Der kynische Philosoph Diogenes, (geb. ca. 400 v.Chr. in Sinope, gest. 325 in Korinth) lebte in Athen und war Schüler des Antisthenes.
Er gilt als Verächter der Kultur und wirkte in seiner Philosophie mehr durch den praktischen Vollzug, denn durch Lehren. Von den über ihn überlieferten legendären Anekdoten sind am bekanntesten die von
- Diogenes in der Tonne
- Vermutlich von Seneca geprägter Ausspruch, dass ein Mann mit derart geringen Ansprüchen genausogut in einer Tonne leben könne. Wirklich in einer Tonne gelebt hat Diogenes wohl nie.
- Geh mir aus der Sonne
- Alexander der Große suchte den bekannten Philosophen auf. Auf die Frage nach seinem größten Wunsch antwortete dieser: "Geh mir aus der Sonne".
Daraufhin Alexander: "Wäre ich nicht Alexander, wollte ich Diogenes sein". Diogenes soll am gleichen Tag wie Alexander gestorben sein.
Dies gehört wohl ausschliesslich ins Reich der Legende - da nach den vorhandenen Quellen Diogenes angeblich 320 v.Chr. in Korinth gestorben sein soll - Alexander schon 323 v.Chr.
Im altgriechischen Orginaltext (Diogenes Laertios) steht eigentlich: "Nimm deinen Schatten von mir" - und spielt möglicherweise weit mehr auf den Sieg Spartas über Athen (404 v.Chr.) dank gewaltiger finanzieller Unterstützung durch die Perserkönige an, der damit den Niedergang und Zusammenbruch der griechischen Polis-Ordnung einleitete, der 70 Jahre später vollendet war.
- Der Mann mit der Laterne
- Tagsüber ging Diogenes mit einer Laterne durch Athen und rief: "Ich suche Menschen".
Durch sein Bettlerleben erwarb er sich den Beinamen Kyon (griech.: der Hund). Die Philosophenschule der Kyniker leitet von dieser Lebenspraxis ihren Namen ab. Allerdings könnte der Name Kyniker auch vom Lehrort des Antisthenes, dem ‘Kynosarges‘ herleiten. Heutige Begriffe wie zynisch und Zynismus werden ebenfalls davon abgeleitet.
Zu den Erkennungszeichen der Kyniker gehörten Wanderstab, Rucksack und Essensschale, die gleichzeitig die Grundprinzipien des Kynismus, nämlich Kosmopolitentum, Autarkie, Bedürfnislosigkeit und Parrhesie symbolisieren.