Tom Spencer Vaughan Phillips

Sir Tom Spencer Vaughan Phillips KCB (* 19. Februar 1888 in Pendennis Castle, Falmouth; † 10. Dezember 1941 bei Kuantan, Malaysia, Südchinesisches Meer) war ein britischer Admiral.

Leben

Sir Tom Phillips KCB

Tom Phillips war ein Sohn des Artilleriehauptmanns (später Obersten) Thomas Vaughan Wynn Phillips und seiner Frau Louisa Mary Adeline de Horsey Phillips, einer Tochter des Admirals Sir Algernon de Horsey (1827-1922). Er kam im Jahre 1903 als Seekadett zur Royal Navy, wurde 1904 Midshipman, 1907, nachdem er alle Prüfungen mit Bestnote bestanden hatte, Sub-Lieutenant und im Juli 1908 Kapitänleutnant. Nachdem er im Ersten Weltkrieg als Navigator auf verschiedenen Kreuzern im Mittelmeer (Gallipoli) und im Fernen Osten Dienst getan hatte, besuchte er vom Juni 1919 an das Stabscollege, wo er ein Jahr später seinen Abschluss machte. Von 1920 bis 1922 war er Mitglied im stetigen Beraterstab für militärische Fragen beim Völkerbund in Genf und wurde im Juni 1921 zum Commander befördert. Anfang der 1930er Jahre diente Phillips, seit Juni 1927 Captain, bei der Admiralität.

Als Stabschef des Oberbefehlshabers des britischen Ostindiengeschwaders kam Tom Phillips 1932 nach Asien. Nach drei Jahren als Planungsdirektor bei der Admiralität wurde Phillips 1938, zunächst als Commodore, seit Januar 1939 als Konteradmiral, Befehlshaber der Zerstörer-Flottillen der britischen Home Fleet.

Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs wurde er als Stellverteter des Ersten Seelords Dudley Pound zum Stellvertretenden Chef des Admiralstabs der Marine (Vice Chief of Naval Staff, VCNS) und zum Lord Commissioner der Admiralität ernannt. Phillips galt als 'Gehirn' der Admiralität. Er gewann rasch das Vertrauen seiner Stabskollegen und auch das Churchills, der nach Kriegsausbruch Erster Lord der Admiralität geworden war, obwohl er mit diesem viele Kontroversen hatte, die schließlich im März 1941 zum Bruch mit Churchill führten. Auf Churchills Vorschlag wurde er am 7. Februar 1940 zum temporären Vizeadmiral ernannt.

Im Mai 1941 erhielt er das ruhende Oberkommando über die gerade entstehende Eastern Fleet, deren Aufstellung er selber mit Nachdruck befürwortet hatte. Seine Ernennung zum Flottenkommandeur stieß v.a. bei dienstälteren Admiralen auf Mißbilligung, denn Phillips fehlte als 'Schreibtisch-Admiral' die seemännische Erfahrung. Phillips blieb zunächst noch als VCNS in London und begab sich im Oktober 1941 - zum temporären Admiral befördert - mit seinem Flaggschiff, der HMS Prince of Wales, nach Singapur, wo er am 2. Dezember eintraf.

Datei:PrinceOfWales sinkend.jpg

Die sinkende Prince of Wales

Philipps, der "Westentaschen-Napoleon" (Adm. James Somerville), wurde ein Opfer seiner eigenen, immer wieder vehement vorgebrachten Überzeugung, dass "Bomber keine ernstzunehmenden Gegner für ein Schlachtschiff" seien. Zwar wurde seine kleine Flotte durch das brandneue Großkampfschiff Prince of Wales und den modernisierten Schlachtkreuzer HMS Repulse aufgewertet, aber ihr fehlte die dringend notwendige Luftunterstützung. Der zur Verstärkung der Eastern Fleet vorgesehene Flugzeugträger Indomitable war wegen eines Unfalls noch nicht angekommen und die Verfügbarkeit des kleinen landgestützten Flugzeuggeschwaders auf Malaya war unsicher. Am 8. Dezember - einen Tag nach Pearl Harbor - begannen die Japaner ohne förmliche Kriegserklärung mit einem amphibischen Angriff auf Malaya und Phillips stand vor dem Dilemma, entweder auf Luftunterstützung zu warten und tatenlos zuzusehen, wie die Japaner 400 Seemeilen entfernt britisches Gebiet angriffen, oder ohne Luftunterstützung anzugreifen. Er entschied sich noch am selben Abend für das letzere, auch, weil er wegen des bedeckten Himmels nicht mit japanischer Luftaufklärung rechnete, und stach mit einer kleinen Eingreifflotte, der Force Z, bestehend aus drei Zerstörern, der Prince of Wales und der Repulse, in See, um die japanischen Nachschublinien abzuschneiden. Als der Himmel am nächsten Tag aufklarte, wurde die Force Z durch von ihrem Einsatz zurückkehrende japanische Flugzeuge ausgemacht. Phillips brach daraufhin das Unternehmen ab, da der Überraschungseffekt nicht mehr gegeben war.

Auf dem Rückweg nach Singapur erhielt er die - falsche, wie sich später heraustellte - Nachricht, dass die Japaner dabei waren, 140 Seemeilen nördlich von Singapur bei Kuantan zu landen; Phillips änderte sofort den Kurs dorthin. Am Vormittag des 10. Dezember 1941 griffen die Bomber und Torpedoflugzeuge eines japanischen Luftgeschwaders in einer perfekt koordinierten Attacke in sieben Wellen an. Die Repulse sank um 12.33 Uhr und die Prince of Wales um 1.20 Uhr. Die Zerstörer konnten nach dem Rückzug der Japaner 2.081 der 2.921 Besatzungsmitglieder retten. Unter den 327 Toten der Prince of Wales befanden sich auch ihr Kapitän, John Catterall Leach, und Admiral Sir Tom Phillips.

Eine Gedenktafel für Philipps und weitere ums Leben gekommene Besatzungsmitglieder befindet sich in der St.-Andreas-Kathedrale in Singapur.

Literatur

• Mark M. Boatner: The Biographical Dictionary of World War II. - Presidio Press, Novato CA, 1996. – ISBN 0-89141-548-3
• H. G. Thursfield: Phillips, Sir Tom Spencer Vaughan (1888–1941). In: Oxford Dictionary of National Biography. – Oxford und New York, 1959

Weblinks

• Tom Phillips im Archiv der "Liddell Hart Centre for Military Archives"
• "Order of Battle/Force Z/10 December 1941 (en.)
• Gedenktafel "St Andrew's Cathedral" in Singapore (en.)