Charles Taze Russell

Charles Taze Russell (* 16. Februar 1852 in Pittsburgh, Pennsylvania; † 31. Oktober 1916 in Pampa (Texas), war Gründer der Internationalen Bibelforscher, aus denen bald nach seinem Tod 1918 die Freien Bibelforscher, 1919 die Laien-Heim-Missionsbewegung und 1931 schließlich die Zeugen Jehovas entstanden.

Charles Taze Russell

Leben und Werk

Russell wurde 1852 als Sohn eines presbyterianischen Ehepaars geboren. Seine Mutter starb, als er neun Jahre alt war. Sein Vater Charles schloss sich nach ihrem Tod der Kirche der Kongregationalisten an. Russell war bereits mit 11 Jahren Teilhaber an dem Herrenbekleidungsgeschäft seines Vaters. Er vergrößerte das Geschäft und leitete schließlich eine Ladenkette.

Russell war von den Lehren seiner Kirche enttäuscht. Er verstand nicht, wie ein Gott der Liebe eine ewige Qual für Sünder anordnen könne. 1869 wurde er von dem adventistischen Prediger Jonas Wendell angeregt, sich wieder intensiv dem Studium der Bibel zu widmen. Russell meinte später dazu: "Ich bekenne daher, dass ich sowohl den Adventisten als auch anderen Denominationen Dank schulde."

1870 gründete er nach diesen Erlebnissen mit Bekannten einen Kreis zur Erforschung der Bibel. Insbesondere bis 1875 kamen sie zu dem Ergebnis, dass

1. es nicht automatisch eine unsterbliche Seele gibt, aber die Unsterblichkeit als Gabe im himmlischen Reich gewährt wird
2. Jesu Tod ein Loskaufsopfer für alle Menschen (einschließlich Adam) darstellt
3. die Wiederkunft Christi unsichtbar erfolgen wird
4. die Wiederkunft Christi nicht in erster Linie den Zweck einer Vernichtung hat, sondern einen Segen für die wiederhergestellte Menschheit bedeuten wird.

Im Jahr 1876 erhielt Russell eine Ausgabe der Zeitschrift "Herald of the Morning", die von dem Adventisten Nelson H. Barbour in Rochester herausgegeben worden war. Barbour überzeugte Russell davon, dass die unsichtbare Wiederkunft Christi bereits 1874 stattgefunden habe. Diese Überzeugung ließ Russell noch aktiver werden; dazu schränkte er seine geschäftlichen Aktivitäten ein. Er unterstützte die Zeitschrift, deren Mitherausgeber und Finanzier er wurde. Gemeinsam gaben sie auch das Buch "Three Worlds, and the Harvest of This World" heraus, in dem sie die Gründe für 1874 und auch für das Ende der Zeiten der Nationen ("sieben Zeiten") im Jahre 1914 ausführten.

Barbour und Russell arbeiteten solange zusammen, bis es zum Eklat in Bezug auf den Wert des Loskaufsopfers kam. Kurz darauf trennten sich die beiden. Russell gründete eine eigene Zeitschrift, "Zion's Watch Tower and Herold of Christ's Presence", die ab Juli 1879 mit einer Startauflage von 6.000 Exemplaren erschien und bis heute als "Der Wachtturm" in einer Millionenauflage ohne Unterbrechung erscheint.

1881 gründete er die Zion's Watch Tower Tract Society, die 1884 nach den Gesetzen des Staates Pennsylvania als Körperschaft eingetragen wurde. Die Leitung übernahm Russell selbst.

Zu seinem umfangreichen Schrifttum zählt auch die ab 1886 erscheinende Buchreihe "Millennium-Tagesanbruch", die später (in kleineren Auflagen ab 1904) in "Schriftstudien" umbenannt wurde. Zu Russells Lebzeiten erschienen sechs Bände. Der abschließende siebte Band erschien kurz nach seinem Tod, der sich inhaltlich nur zum Teil auf das stützte, was Russell geschrieben hatte. Bis 1916 waren knapp 9,4 Millionen Exemplare erschienen.

1912 arbeitete Russell an einem weiteren Projekt; dem "Photo-Drama der Schöpfung", einer multimedialen Darstellung der Bibelgeschichte, die mit Filmen und Dias aufgeführt wurde, während sie mit Phonographsprechplatten synchronisiert wurden. Mit dieser Technik kam Russell dem ersten Tonfilm um 15 Jahre zuvor. Alle Filme und Dias waren von Hand koloriert. Die Vorführung dauerte acht Stunden. Das Projekt wurde ein großer Erfolg. Das Photo-Drama wurde nach Schätzungen weltweit von 8 Millionen Menschen gesehen.

Russell starb auf einer Vortragsreise am 31. Oktober 1916 in einem Zug in Pampa im US-Bundesstaat Texas.

In seinem Testament bestimmte er ein fünfköpfiges Herausgeber-Komitee für den Wachtturm und weitere Personen, die einzelne Mitglieder dieses Herausgeber-Komitees ersetzen könnten. Da von vornherein zwei genannte Mitglieder aus persönlichen Gründen ausschieden, wurden sie durch zwei Personen aus der "Ersatzliste" ersetzt. Einer von ihnen war der Rechtsanwalt der "Watch Tower Society", Joseph F. Rutherford. Im Januar 1917 wurde Rutherford auf der Jahreshauptversammlung der Wachtturmgesellschaft zum Nachfolger Russells ins Präsidentenamt gewählt.

Siehe auch: Portal Religion, Portal Bibel, Bibelstudium

Weblinks

• http://russell.heim.at/ (Biographie von Ch. T. Russell)
• http://www.bibelforscher.at (Deutschsprachige Tagesanbruch Homepage)
• http://www.bibelforscher.homepage24.de/ (Freie Bibelgemeinde Kirchlengern)
• http://bibelforscher.heim.at/ (Freie Bibelforschergemeinde Ried)
• http://members.fortunecity.de/bibelforscher/ (Freie Bibelforschergemeinde)