Präsidentschaftswahl in den Vereinigten Staaten

Die Präsidentschaftswahl in den Vereinigten Staaten bestimmt, wer für eine vierjährige Amtszeit als Präsident der Vereinigten Staaten und wer als Vizepräsident der Vereinigten Staaten dient. Sie ist eine indirekte Wahl, die zunächst ein Wahlmännerkollegium bestimmt, welches wiederum Präsident und Vizepräsident wählt.

Die Wahl findet seit 1788 in einem vierjährigen Rhythmus statt. Seit 1845 ist der Wahltag auf den Dienstag nach dem ersten Montag im November festgelegt, was die Wahl immer im Zeitraum von 2. bis 8. November stattfinden lässt. Gleichzeitig wird auch ein Drittel des Senats und das Repräsentantenhaus gewählt. Häufig finden auch Wahlen auf Bundesstaatenebene am gleichen Wahltermin statt.

Das Wahlergebnis wird Anfang Januar durch den Kongress nach dessen erstem Zusammentreten festgestellt. Die Amtszeit des Präsidenten beginnt mit dem Tag der Amtseinführung, der immer auf den dem Wahltermin folgenden 20. Januar fällt.

Die letzte Wahl fand am 4. November 2008 statt. Die nächste Wahl ist für den 6. November 2012 geplant.

Teilnahme

Aktive Wahlberechtigung

Aktiv wahlberechtigt ist jeder Staatsbürger der Vereinigten Staaten, der das 18. Lebensjahr vollendet hat und seinen Wohnsitz in einem der 50 Bundesstaaten oder dem District of Columbia hat. Die Bewohner der Territorien (Guam, Puerto Rico etc.) haben kein aktives Wahlrecht. Außerdem wird vorausgesetzt, dass die Person zur Zeit der Wahl weder inhaftiert ist noch ihr aufgrund einer Verurteilung das Wahlrecht entzogen wurde. Amerikanische Staatsbürger, die das 18. Lebensjahr vollendet haben und außerhalb der Vereinigten Staaten wohnen, sind ebenfalls aktiv wahlberechtigt, und zwar im Bundesstaat, in dem sie ihren letzten Wohnsitz in den Vereinigten Staaten hatten.

Passive Wahlberechtigung

Wählbar ist jeder gebürtige US-Amerikaner, der mindestens 35 Jahre alt ist und 14 Jahre am Stück seinen Wohnsitz in den USA hat.

Ablauf

Rechtlich wird der Ablauf der Präsidentschaftswahl durch den zweiten Artikel und den 12., 22. und 23. Zusatzartikel der Verfassung der Vereinigten Staaten geregelt. Dabei läuft die Wahl in drei Phasen ab:

Wahl des Electoral College

Am offiziellen Wahltag geben die wahlberechtigten Bürger ihre Stimmen ab. Dabei wählen sie nicht direkt Kandidaten für die beiden Ämter, sondern geben ihre Stimme für die Mitglieder des Electoral College ab, welches aus 538 Mitgliedern („Wahlmänner“ genannt) besteht. Jedem Bundesstaat steht eine Anzahl von Wahlmännern zu, dessen Anzahl an Abgeordneten, der im Repräsentantenhaus und im Senat entspricht. Zusätzlich erhält auch die Bundeshauptstadt Washington D.C., die sonst bei Wahlen auf Bundesebene nicht berücksichtigt wird, noch drei Wahlmänner.

In den meisten Bundesstaaten und dem District of Columbia herrscht das „winner-takes-all“-Prinzip. Danach werden die Wahlmänner eines Bundesstaats von der Partei gestellt, deren Kandidat die relative Mehrheit der Stimmen am Wahltag erhält. Die Mehrheit liegt derzeit bei 270 Stimmen. Es besteht also ein Mehrheitswahlrecht, welches unter bestimmten Stimmkonstellationen dazu führen kann, dass der Kandidat mit der über die Staatsgrenzen hinweg landesweit höchsten Anzahl an Wählerstimmen einem Kandidaten unterliegen kann, der im landesweiten Vergleich weniger Wählerstimmen erzielt hat – so geschehen bei den Präsidentschaftswahlen der Jahre 1876, 1888 und 2000. Die einzigen Ausnahmen zum genannten Prinzip sind die Bundesstaaten Maine und Nebraska, die das gleiche Prinzip wie bei den Kongresswahlen benutzen.

Da das politische System der Vereinigten Staaten mit seinem Mehrheitswahlrecht das bestehende Zweiparteiensystem begünstigt, gelten Kandidaten, die nicht für eine der beiden großen Parteien antreten, als wenig aussichtsreich. Allerdings gelang es solchen Kandidaten wiederholt, einen erheblichen Teil der Stimmen zu gewinnen. Zuletzt war dies bei Ross Perot der Fall, der bei der Wahl 1992 18,9 % der Stimmen erhielt, aber keine Wahlmännerstimmen. Der Gewinn einer nennenswerten Anzahl Wahlmännerstimmen ist allerdings erheblich seltener. Dies kam zuletzt im Jahr 1968 vor, als George Wallace 8,4 % der Wahlmännerstimmen erhielt. Außerdem gelten diese Kandidaten oft als „Spoiler“, d. h. sie ziehen unter Umständen ausschlaggebende Stimmen auf sich, die sonst für den einen oder anderen Hauptkandidaten abgegeben worden wären.

Zusammenkunft des Electoral College

Die Wahlmänner treffen sich 41 Tage nach der Wahl in der jeweiligen Hauptstadt ihres Bundesstaats (oder in Washington D.C. für den Bundesdistrikt). Zu diesem Zeitpunkt stimmen sie getrennt über den zukünftigen Präsidenten und Vizepräsidenten ab. Die Stimmzettel dieser Wahl werden versiegelt und dem amtierenden Vizepräsidenten in seiner Funktion als Präsident des Senats übergeben.

Auszählung der Stimmen

Am ersten Sitzungstag des Kongresses zählt der Vizepräsident die Stimmen der Wahlmänner in einer gemeinsamen Sitzung von Repräsentantenhaus und Senat. Als gewählt gilt der Kandidat, der eine absolute Mehrheit der Stimmen erhält.

In der politischen Realität der Vereinigten Staaten steht der Gewinner der Präsidentschaftswahl gewöhnlich bereits nach dem ursprünglichen Wahltag fest, da die Wahlmänner einer bestimmten Partei oder eines bestimmten Kandidaten gewählt wurden. Nur wenige Wahlmänner ändern ihre Position zwischen den Wahlgängen und solche Veränderungen haben noch nie das Wahlergebnis beeinflusst. Zudem haben zahlreiche Staaten Gesetze, die entgegen ihrem Auftrag stimmende Wahlmänner, sogenannte „faithless electors“, bestrafen.

Kann kein Kandidat bis zum Vereidigungstag die absolute Mehrheit auf sich vereinigen, so wird gemäß dem 20. Verfassungszusatz der gewählte Vizepräsident als geschäftsführender Präsident eingesetzt, bis die ordnungsgemäße Wahl eines Präsidenten gelingt. Steht auch kein Vizepräsident zur Verfügung, so kann der Kongress per Gesetz einen geschäftsführenden Präsidenten einsetzen.

Wahltag

Seit 1845, als der Kongress der USA für das gesamte Gebiet der damals 28 Staaten einen einheitlichen Termin festlegte, wird immer am Dienstag nach dem ersten Montag im November des jeweiligen Wahljahres gewählt. Frühestmöglicher Termin ist damit der 2. November und der späteste der 8. November. Der Monat November wurde für die Wahl ausgesucht, um den Bauern entgegen zukommen: die Ernte war bereits eingeholt worden und das milde Klima begünstigte längere Reisen zu den Wahllokalen. Um den traditionellen Kirchenbesuch nicht zu stören, fiel der Sonntag als Wahltermin aus. Auch der Montag wurde wegen der teilweise großen Entfernungen ausgeschlossen, um eine Anreise zu ermöglichen. Am Samstag war an vielen Orten Markttag, wofür der Freitag als Vorbereitungstag genutzt wurde. Auch der Donnerstag kam nicht infrage, da an diesem Tag die damals von den US-Amerikanern ungeliebten Briten ihr Parlament wählten. Somit blieben nur der Dienstag oder der Mittwoch.

Die Wahlen müssen laut Verfassung am gleichen Tag stattfinden. Eine zeitliche Abstimmung der Öffnungszeiten der Wahllokale gibt es jedoch nicht. So öffnen die Orte Dixville Notch und Hart’s Location im Bundesstaat New Hampshire traditionell schon um Mitternacht am Wahltag ihre Wahllokale, seit dies eine Änderung der Bestimmungen im Jahr 1960 erlaubt hat. Da sich die Vereinigten Staaten über mehrere Zeitzonen erstrecken, schließen die Wahllokale in den westlichen Bundesstaaten erst Stunden nach denen an der Ostküste.

Wahltrends

In den letzten Jahrzehnten haben entweder die Demokratische Partei oder die Republikaner fast immer amtierende Präsidenten oder Vizepräsidenten ins Rennen geschickt. Da Dick Cheney bei der Präsidentschaftswahl 2008 nicht antrat, war es das erste Mal seit 1952 und nur das zweite Mal seit 1928, dass weder ein amtierender Präsident noch ein amtierender Vizepräsident an der Wahl teilnahm.

Neben amtierenden Präsidenten und Vizepräsidenten kamen die meisten Kandidaten der zwei großen Parteien entweder aus dem Gouverneursamt eines Bundesstaats oder aus dem Senat. Der letzte Kandidat, der weder als Senator noch als Gouverneur diente, war Dwight D. Eisenhower, der Oberbefehlshaber der Alliierten Streitkräfte in Europa während des Zweiten Weltkriegs war. Er gewann die republikanische Kandidatur und schließlich die Wahl 1952.

Die letzten Wahlen haben Gouverneure bevorteilt. Von den letzten fünf Präsidenten vor dem jetzigen Amtsinhaber Barack Obama (Jimmy Carter, Ronald Reagan, George Bush, Bill Clinton und George W. Bush) war nur George Bush nie Gouverneur. Geographisch kamen diese fünf Präsidenten entweder aus sehr großen Bundesstaaten (Kalifornien, Texas) oder aus Staaten südlich der Mason-Dixon-Linie und östlich von Texas (Georgia, Arkansas). Der letzte Präsident vor Obama aus einem Nordstaat und amtierender Senator war John F. Kennedy aus Massachusetts 1960.

Wahlergebnisse

Periode	Wahljahr	Nr.	Gewinner (Präsident)	Andere bedeutende Kandidaten	Vizepräsident	Nr.
1	1789	1.	George Washington (parteilos)	John Adams (parteilos) John Jay (parteilos) Robert H. Harrison (parteilos) John Rutledge (parteilos)	John Adams	1.
2	1792			John Adams (Föderalist) George Clinton (Demokratisch-Republikanische Partei)
3	1796	2.	John Adams (Föderalist)	Thomas Jefferson (Demokratisch-Republikanische Partei) Thomas Pinckney (Föderalist) Aaron Burr (Demokratisch-Republikanische Partei) Samuel Adams (Demokratisch-Republikanische Partei) Oliver Ellsworth (Föderalist) George Clinton (Demokratisch-Republikanische Partei)	Thomas Jefferson	2.
4	1800	3.	Thomas Jefferson (Demokr.-Republik. Partei)	Aaron Burr (Demokratisch-Republikanische Partei) John Adams (Föderalist) Charles Cotesworth Pinckney (Föderalist)	Aaron Burr	3.
5	1804			Charles Cotesworth Pinckney (Föderalist)	George Clinton	4.
6	1808	4.	James Madison (Demokr.-Republik. Partei)	Charles Cotesworth Pinckney (Föderalist)
7	1812			DeWitt Clinton (Föderalist/Friedenspartei)	Elbridge Gerry	5.
8	1816	5.	James Monroe (Demokr.-Republik. Partei)	Rufus King (Föderalist)	Daniel D. Tompkins	6.
9	1820			(kein Gegenkandidat)
10	1824	6.	John Quincy Adams (Demokr.-Republik. Partei)	Andrew Jackson (Demokratisch-Republikanische Partei) William H. Crawford (Demokratisch-Republikanische Partei) Henry Clay (Demokratisch-Republikanische Partei)	John C. Calhoun	7.
11	1828	7.	Andrew Jackson (Demokratische Partei)	John Quincy Adams (Nationalrepublikanische Partei)
12	1832			Henry Clay (Nationalrepublikanische Partei) William Wirt (Anti-Masonic Party) John Floyd (Nullifiers)	Martin Van Buren	8.
13	1836	8.	Martin Van Buren (Demokratische Partei)	William Henry Harrison (Whig) Hugh Lawson White (Whig) Daniel Webster (Whig) Willie P. Mangum (Whig mit Stimmen von Nullifiers)	Richard Mentor Johnson	9.
14	1840	9. (10.)	William Henry Harrison (Whig) (John Tyler)	Martin Van Buren (Demokratische Partei)	John Tyler	10.
15	1844	11.	James K. Polk (Demokratische Partei)	Henry Clay (Whig) James G. Birney (Liberty Party)	George M. Dallas	11.
16	1848	12. (13.)	Zachary Taylor (Whig) (Millard Fillmore)	Lewis Cass (Demokratische Partei) Martin Van Buren (Free Soil Party)	Millard Fillmore	12.
17	1852	14.	Franklin Pierce (Demokratische Partei)	Winfield Scott (Whig) John P. Hale (Free Soil Party)	William R. King	13.
18	1856	15.	James Buchanan (Demokratische Partei)	John C. Frémont (Republikanische Partei) Millard Fillmore (American Party/Whig)	John C. Breckinridge	14.
19	1860	16. (17.)	Abraham Lincoln (Republikanische Partei) (Andrew Johnson)	Stephen A. Douglas (Nördliche Demokratische Partei) John C. Breckinridge (Südliche Demokratische Partei) John Bell (Constitutional Union Party)	Hannibal Hamlin	15.
20	1864			George B. McClellan (Demokratische Partei)	Andrew Johnson	16.
21	1868	18.	Ulysses S. Grant (Republikanische Partei)	Horatio Seymour (Demokratische Partei)	Schuyler Colfax	17.
22	1872			Horace Greeley (Demokratische Partei/Liberalrepublikaner)	Henry Wilson	18.
23	1876	19.	Rutherford B. Hayes (Republikanische Partei)	Samuel J. Tilden (Demokratische Partei)	William A. Wheeler	19.
24	1880	20. (21.)	James A. Garfield (Republikanische Partei) (Chester A. Arthur)	Winfield Scott Hancock (Demokratische Partei) James B. Weaver (Greenback Party)	Chester A. Arthur	20.
25	1884	22.	Grover Cleveland (Demokratische Partei)	James G. Blaine (Republikanische Partei) Benjamin Franklin Butler (Greenback Party/Anti-Monopolist) John St. John (Prohibition Party)	Thomas A. Hendricks	21.
26	1888	23.	Benjamin Harrison (Republikanische Partei)	Grover Cleveland (Demokratische Partei) Clinton B. Fisk (Prohibition Party) Alson Streeter (Union Labor Party)	Levi P. Morton	22.
27	1892	24.	Grover Cleveland (Demokratische Partei)	Benjamin Harrison (Republikanische Partei) James B. Weaver (Populist Party) John Bidwell (Prohibition Party)	Adlai Ewing Stevenson	23.
28	1896	25.	William McKinley (Republikanische Partei)	William Jennings Bryan (Demokratische Partei/Populist Party)	Garret Hobart	24.
29	1900			William Jennings Bryan (Demokratische Partei) John G. Woolley (Prohibition Party)	Theodore Roosevelt	25.
30	1904	26.	Theodore Roosevelt (Republikanische Partei)	Alton B. Parker (Demokratische Partei) Eugene V. Debs (Sozialistische Partei) Silas C. Swallow (Prohibition Party)	Charles W. Fairbanks	26.
31	1908	27.	William Howard Taft (Republikanische Partei)	William Jennings Bryan (Demokratische Partei) Eugene V. Debs (Sozialistische Partei) Eugene W. Chafin (Prohibition Party)	James S. Sherman	27.
32	1912	28.	Woodrow Wilson (Demokratische Partei)	Theodore Roosevelt (Progressive Party) William Howard Taft (Republikanische Partei) Eugene V. Debs (Sozialistische Partei) Eugene W. Chafin (Prohibition Party)	Thomas Riley Marshall	28.
33	1916			Charles Evans Hughes (Republikanische Partei) Allan Louis Benson (Sozialistische Partei) Frank Hanly (Prohibition Party)
34	1920	29.	Warren G. Harding (Republikanische Partei)	James M. Cox (Demokratische Partei) Eugene V. Debs (Sozialistische Partei) Parley P. Christensen (Farmer-Labor Party)	Calvin Coolidge	29.
35	1924	30.	Calvin Coolidge (Republikanische Partei)	John W. Davis (Demokratische Partei) Robert M. La Follette (Progressive Party/Sozialistische Partei)	Charles Gates Dawes	30.
36	1928	31.	Herbert Hoover (Republikanische Partei)	Al Smith (Demokratische Partei)	Charles Curtis	31.
37	1932	32.	Franklin D. Roosevelt (Demokratische Partei)	Herbert Hoover (Republikanische Partei) Norman Thomas (Sozialistische Partei)	John N. Garner	32.
38	1936			Alf Landon (Republikanische Partei) William Lemke (Union Party)
39	1940			Wendell Willkie (Republikanische Partei)	Henry A. Wallace	33.
40	1944			Thomas E. Dewey (Republikanische Partei)	Harry S. Truman	34.
41	1948	33.	Harry S. Truman (Demokratische Partei)	Thomas E. Dewey (Republikanische Partei) Strom Thurmond (Dixiecrats) Henry A. Wallace (Progressive Party)	Alben W. Barkley	35.
42	1952	34.	Dwight D. Eisenhower (Republikanische Partei)	Adlai Ewing Stevenson II. (Demokratische Partei)	Richard Nixon	36.
43	1956			Adlai Ewing Stevenson II.]] (Demokratische Partei)
44	1960	35.	John F. Kennedy (Demokratische Partei)	Richard Nixon (Republikanische Partei)	Lyndon B. Johnson	37.
45	1964	36.	Lyndon B. Johnson (Demokratische Partei)	Barry Goldwater (Republikanische Partei)	Hubert H. Humphrey	38.
46	1968	37. [38.]	Richard Nixon (Republikanische Partei) [Gerald Ford (Republikanische Partei)]	Hubert H. Humphrey (Demokratische Partei) George Wallace (American Independent Party)	Spiro Agnew (Gerald Ford) Nelson Rockefeller	39. 40. [41.]
47	1972			George McGovern (Demokratische Partei) John G. Schmitz (American Independent Party)
48	1976	39.	Jimmy Carter (Demokratische Partei)	Gerald Ford (Republikanische Partei)	Walter Mondale	42.
49	1980	40.	Ronald Reagan (Republikanische Partei)	Jimmy Carter (Demokratische Partei) John B. Anderson (Unabhängig) Ed Clark (Libertarian Party)	George H. W. Bush	43.
50	1984			Walter Mondale (Demokratische Partei)
51	1988	41.	George H. W. Bush (Republikanische Partei)	Michael Dukakis (Demokratische Partei)	Dan Quayle	44.
52	1992	42.	Bill Clinton (Demokratische Partei)	George H. W. Bush (Republikanische Partei) Ross Perot (Unabhängig)	Al Gore	45.
53	1996			Bob Dole (Republikanische Partei) Ross Perot (Reform Party)
54	2000	43.	George W. Bush	Al Gore (Demokratische Partei) Ralph Nader (Green Party)	Dick Cheney	46.
55	2004			John Kerry (Demokratische Partei)
56	2008	44.	Barack Obama (Demokratische Partei)	John McCain (Republikanische Partei)	Joe Biden	47.

Hinweis: In dieser Tabelle sind Personennamen nur beim ersten Auftreten verlinkt. Ist also ein Name in einem Wahljahr nicht verlinkt, so muss die entsprechende Person bereits schon früher einmal eine Rolle gespielt haben, sei es als Kandidat, Vizepräsident ode Präsident.

Fußnoten zu den Wahljahren und Kandidaten:

Bemerkungen zu den Präsidenten und Vizepräsidenten:

Wahlbeteiligung

Die Wahlbeteiligung hat sich in den letzten Jahren verringert, obwohl sie sich während der Wahl 2004 etwas von den Wahlen 1996 und 2000 erholte. Während sich die Wahlbeteiligung verkleinerte, vergrößerte sich die Zahl aller registrierten Wähler 2000 auf 75 % der wahlberechtigten Bevölkerung.

Wahljahr	Wahlberechtigte Bevölkerung ¹	Wahlbeteiligung	Wahlbeteiligung (%)
2008	231.229.580	131.259.500	56,80 %
2004	215.694.000	122.295.345	56,70 %
2000	205.815.000	105.586.274	51,30 %
1996	196.511.000	96.456.345	49,08 %
1992	189.529.000	104.405.155	55,09 %
1988	182.778.000	91.594.693	50,11 %
1984	174.466.000	92.652.680	53,11 %
1980	164.597.000	86.515.221	52,56 %
1976	152.309.190	81.555.789	53,55 %
1972	140.776.000	77.718.554	55,21 %
1968	120.328.186	73.211.875	60,84 %
1964	114.090.000	70.644.592	61,92 %
1960	109.159.000	68.838.204	63,06 %

Quellen: Federal Election Commission (Englisch), Office of the Clerk (Englisch), U.S. Census Bureau (Englisch), Dr. Michael P. McDonald, George Mason University (Englisch)

¹ Es ist zu beachten, dass „Wahlberechtigtes Volk“ hier alle Einwohner über 18 Jahre, wie sie vom United States Census Bureau berichtet werden, enthält und dadurch auch eine große Anzahl von Personen erfasst, die aufgrund geltenden Rechts nicht wahlberechtigt sind (z. B. Einwanderer ohne amerikanische Staatsbürgerschaft und Kriminelle, denen das Wahlrecht aberkannt wurde). Die tatsächliche Anzahl aller wahlberechtigten Personen ist also etwas geringer und die Anzahl aller registrierten Personen ist noch viel geringer. Die Anzahl der Einwohner ohne amerikanische Staatsbürgerschaft betrug 1994 etwa 13 Millionen und die Anzahl der Kriminellen ungefähr 1,3 Millionen. Daher kann angenommen werden, dass ungefähr sieben bis zehn Prozent der Bevölkerung im Wahlalter nicht wahlberechtigt sind.

Außerdem ist zu beachten, dass der ungewöhnlich große Rückgang in der Wahlbeteiligung zwischen 1968 und 1972 teilweise damit erklärt werden kann, dass das Wahlalter in dieser Zeit von 21 auf 18 gesenkt wurde. Die Gesamtzahl der Wähler stieg, aber genauso stieg auch die Anzahl der Wahlbevölkerung, entsprechend fiel die prozentuale Wahlbeteiligung.

Wahlspenden

Jeder amerikanische Bürger darf jedem Kandidaten maximal 4600 US-Dollar während eines Präsidentschaftswahlkampfes spenden, jeweils 2300 US-Dollar im Vorwahlkampf und im Hauptwahlkampf.

Siehe auch

• Vorwahlen (Primary)
• Nominierungsparteitag
• Fernsehduell
• Campaign song

Literatur

• Arthur M. Schlesinger et al. (Hg.): History of American Presidential Elections, 1789-1968. 4 Bände. Chelsea House, New York 1971.
• Theodore H. White: America in Search of Itself: The Making of the President 1956-1980. Harper & Row, New York 1982.

Einzelnachweise

Präsidentschaftswahlen in den Vereinigten Staaten

Gouverneurswahlen