Wechselatmung ist eine Rettungstechnik beim Tauchen, wenn ein Tauchgerät ausfällt und daher zwei Taucher aus nur einem Lungenautomaten atmen müssen.
Hierbei nehmen beide Partner immer abwechselnd zwei Atemzüge aus dem Mundstück. Der Taucher, der die noch funktionierende Luftversorgung mit sich führt, führt auch das Mundstück hin und her, während der Taucher, dessen Luftversorgung ausgefallen ist, sich mit einer Hand an seinem Partner festhält. Auf diese Weise haben beide Taucher noch je eine Hand frei um zu tarieren und Instrumente zu bedienen.
Nach Stabilisierung der Situation wird unter Wechselatmung mit dem Aufstieg begonnen. Hierbei sind wie bei einem normalen Aufstieg zur Vermeidung von gesundheitlichen Folgen eine moderate Aufstiegsgeschwindigkeit, eventuell notwendige Dekompressionspausen und der Sicherheitsstopp in 3 bis 5 Metern Tiefe einzuhalten.
Der Aufstieg unter Wechselatmung stellt hohe praktische und psychische Anforderungen an die beteiligten Taucher. Zu der Stresssituation, die durch den Ausfall des Gerätes entsteht, kommt während der gesamten Phase der Wechselatmung die psychische Belastung durch die nicht unterbrechungsfreie Luftversorgung, die in Panik eines oder beider Taucher münden kann. In diesem Fall folgt meist ein unkontrollierter, viel zu schneller und somit lebensgefährlicher Aufstieg.
Auch in Ausbildungssituationen, in denen die Wechselatmung geübt oder geprüft wird, zeigt sich oft wie schwierig diese Situation zu beherrschen ist. Um im realen Notfall nicht auf diese riskante Rettungstechnik angewiesen zu sein, werden heute meist Atemregler mit Oktopus verwendet, die das gleichzeitige Atmen zweier Taucher aus einem Tauchgerät ermöglichen. Einen noch höheren Sicherheitsstandard bieten aber zwei komplett getrennte Atemregler pro Tauchgerät.