Kurzkopfgleitbeutler

Der Kurzkopfgleitbeutler (Petaurus breviceps) ist eine in Australien und Neuguinea verbreitete Art der Gleitbeutler. In manchen Regionen Australiens zählt er zu den häufigsten Säugetieren überhaupt, wird aber wegen seiner nächtlichen Lebensweise trotzdem nur selten gesehen.

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Ein Kurzkopfgleitbeulter

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Vorlage:Subclassis:	Beutelsäuger (Metatheria)
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Vorlage:Genus:	Gleithörnchenbeutler (Petaurus)
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Wissenschaftlicher Name

Petaurus breviceps

Waterhouse, 1839

Merkmale

Kurzkopfgleitbeutler erreichen Kopf-Rumpf-Längen zwischen 16 und 21 cm, hinzu kommt noch der Schwanz, der etwa die gleiche Länge besitzt. Ihr Gewicht liegt beim Männchen im Schnitt bei 130 g, während das Weibchen mit nur etwa 90 g deutlich leichter ist.

Die Unterseite dieser Gleitbeutler ist hell- bis mittelgrau gefärbt und manchmal gelblich angehaucht; die Oberseite ist grau oder braun. Von der Schnauze über den Scheitel und Rücken bis zur Schwanzbasis führt ein braunschwarzes Band, allerdings gibt es bei einigen Unterarten gewisse Differenzen. Die Innenseiten der großen Ohren sowie die Nase sind rosa, die an das Nachtleben angepassten, vergrößerten Augen tiefschwarz. Wie bei allen Gleitbeutlern sind die zweiten und dritten Zehen der Hinterfüße miteinander verwachsen, während die erste Zehe opponierbar und krallenlos ist. Die Vorderbeine haben fünf Finger, wobei der vierte verlängert ist und eine besonders scharf Kralle trägt, mit der er beispielsweise Insekten unter Baumrinden hervorholt.

Die dünne, behaarte Flugmembran reicht von den Handgelenken bis zu den Knöcheln und hat beim Gleiten eine rechteckige Form. Wenn das Tier auf einem Ast sitzt, wellt sich die Membran und lässt den Gleiter dicklich erscheinen. Der lange, buschige Schwanz ist an der Spitze weißgrau gefärbt und mit durchschnittlich 4 cm langen Haaren besetzt. Er kann nicht als wirkliches Greifwerkzeug benutzt werden wohl aber als Hilfsmittel beim Einsammeln von Blättern und beim Festhalten an Ästen.

Beide Geschlechter haben eine Sekretdrüse am After, das Männchen hat zwei weitere auf Stirn und Brust, während das Weibchen noch eine Drüse im Beutel trägt, die nur aktiv wird, wenn Junge vorhanden sind, und dann eine bräunliche Flüssigkeit absondert. Der Beutel befindet sich auf der Bauchseite und enthält vier Zitzen.

Wie die meisten nachtaktiven Tiere hat auch der Kurzkopfgleitbeutler ein gutes Gehör sowie einen ausgeprägten Geruchssinn, mit dem er die Mitglieder seiner Gruppe erkennen kann. Er verfügt desweiteren über gute und leicht herausstehende Augen, die ihm einen relativ guten Rundblick ermöglichen. Zum Tasten benutzt er seine 10 bis 15 weißlichen Vibrissen (Schnurrbarthaare). Zur Kommunikation zwischen Gruppenmitgliedern werden verschiedene kreischende Rufe verwendet. Der Alamruf ist ein schrilles Kläffen ("wok-wok-wok"), der Angstruf dagegen ein hohes Kreischen.

Lebensweise

Kurzkopfgleitbeutler sind gesellige und nachtaktive Baumbewohner, die in Gruppen von bis zu zwölf Tieren leben. In diesen Gruppen schließen sich meistens sechs Alttiere mit ihren Jungen zusammen. Die Gruppe spaltet sich manchmal im Sommer auf. Innerhalb der Gruppe wird die Rangordnung nicht durch Kämpfe, sondern durch die Duftstärke des Sekrets geregelt. Auch sonst haben die Sekrete große Bedeutung: Gruppenmitlglieder reiben sich oft gegenseitig mit ihren Pfoten den Kopf oder die Brust mit den Sekreten ein. Die größte Aktivität kommt vom dominanten Männchen des Verbandes, dessen Duft alle Mitglieder tragen und an dem sich Mitglieder einer Gruppe erkennen können. Treffen die dominanten Männchen verschiedener Gruppen aufeinander, kommt es zu häftigen Kämpfen, die von Fauchlauten begleitet werden. Die einzelnen Verbände unterhalten Reviere, deren Ausdehnungen im Schnitt 0,5 Hektar betragen.

Die Lebenserwartung der Tiere liegt in Gefangenschaft bei etwa zwölf Jahren, in Freiheit dagegen bei vier bis fünf, höchstens aber sieben Jahren. Die besondere Eigenschaft aller Gleitbeulter ist ihre Gleitfähigkeit. Dabei gleiten sie mit ihren Flugmebranen bis zu 60 m weit und steuern mit ihrem Schwanz die Flugrichtung. Nachts schlafen sie als Gruppe in ihrem Nest aus Blättern, das meist in einem Astloch versteckt ist. Die Nester riechen faulig, da die Gleiter die Blätter mit Urin anfeuchten, damit diese zusammenfallen. Die für den Nestbau benötigten Blätter werden kopfüber hängend gesammelt.

Fortpflanzung

Die Paarung findet in Neuguinea und im tropischen Australien ganzjähig statt, während sie im Südosten Australiens in die Zeit zwischen Juni und November, meistens aber in den August fällt. Ein Weibchen paart sich oft mit mehreren Männchen, die ausgesuchten Weibchen mit Stirnsekret die Brust einreiben, während diese wiederum ihre Willigkeit durch das Reiben des Kopfes an der Brust des Männchens demonstrieren. Vor der Paarung ist der Beutel des Weibchens klein und dünnwandig. Nach der Paarung wird die Beutelwand dicker, die Blutgefäße und Sekretdrüsen im Beutel vergrößern sich.

Nach der Geburt, der eine sechzehntägige Tragzeit vorausgeht, verkleinert sich der Beutel mit den vier Zitzen wieder. Die ein bis drei Jungen (meistens zwei) sind zu dem Zeitpunkt ihrer Geburt nur etwa 190 Milligramm schwer, sowie blind und hilflos. Sie klettern in den Beutel ihrer Mutter und verbringen dort etwa 70 Tage, wobei ihre Hinterbeine in den letzten zehn Tagen schon über den Rand hervorragen. Im Nest verbringen sie noch weitere 30 bis 50 Tage, in denen sich ihre Augen öffnen. Danach können sie selbstständig auf Nahrungssuche gehen, allerdings kommen sie oft noch einige Jahre immer wieder zum Nest zurück. Ihre Geschlechtsreife erreichen sie mit acht bis 15 Monaten.

Nahrung

Die bevorzugte Nahrung der Gleitbeutler sind Baumsäfte vor allem von Eukalyptusbäumen und Akazien, die viele Kohlenhydrate beinhalten. Um an den Saft zu kommen, beißen sie die Rinde von Bäumen auf und lecken den austretenden, süßen Saft. Da Eukalyptusbäume für viele Tierarten eine Nahrungsquelle darstellen und somit viel Konkurrenz herrscht, werden die Bäume vehement verteidigt. Dank seiner Flugmembran kann der Gleitbeutler bei Gefahr schnell fliehen und auch sonst schnell zwischen den zur Nahrungsaufnahme geeigneten Bäumen wechseln. Desweiteren fressen die Tiere Nektar und Pollen sowie proteinreiche Insekten und Larven, deren Eiweiße sie besonders während der Fortpflanzungzeit benötigen. Steht während dieser Zeit nicht genügend von der benötigten Nahrung zur Verfügung, werden die Fortpflanzungsaktivitäten oft eingestellt.

Verbreitung und Bedrohung

Das Verbreitungsgebiet des Kurzkopfgleitbeutlers:
· Rot: P. b. breviceps
· Blau: P. b. longicaudatus
· Dunkelgrün: P. b. ariel
· Gelb: P. b. flavidus
· Violet: P. b. papuanus
· Hellgrün: P. b. tafa
· Schwarz: P. b. biacensis

Das geographische Verbreitungsgebiet der Kurzkopfgleitbeutler erstreckt sich von Tasmanien und einigen Inseln der Bass-Straße über den Norden und Osten Australiens und Neuguinea zu den Inseln der östlichen Molukken, u.a. Halmahera. Die Art war ursprünglich nicht auf Tasmanien heimisch, wurde aber dort 1835 eingeführt.

Sie wurden in Höhen zwischen 0 und 2400 m beobachtet und sind eines der häufigsten Tiere Australiens, werden allerdings, auf Grund ihrer Nachtaktiviät, nur selten gesehen. Da die lichten Wälder, die ihren Lebensraum darstellen, zunehmend gerodet werden, wirkt sich dies negativ auf die Populationen der Kurzkopfgleitbeutler aus. Ihre wichtigsten natürlichen Feinde sind Eulen wie die Buschkäuze und in jüngerer Zeit auch verwilderte Hauskatzen.

Unterarten

Unterschieden werden sieben Unterarten, von denen drei in Australien und vier auf Neuguinea und angrenzenden Inseln verbreitet sind:

Petaurus breviceps breviceps Waterhouse, 1839; Victoria, östl. New South Wales, südöstl. Queensland
Petaurus breviceps longicaudatus Longman, 1924; nördl. und nordöstl. Queensland
Petaurus breviceps ariel (Gould, 1842); nördl. Northern Territory, äußerster Nordosten von Western Australia
Petaurus breviceps flavidus Tate & Archbold, 1935; südl. Neuguinea; östl. Molukken (z.B. Aru)
Petaurus breviceps papuanus Thomas, 1888; nördl. Neuguinea; Inseln: nördl. Molukken (Halmahera, Bacan, Misool), Bismarck-Archipel (Neubritannien, Neuirland, New Hanover), D'Entrecasteaux-Inseln
Petaurus breviceps tafa Tate & Archbold, 1935; Hochland im Osten Neuguineas (Owen-Stanley-Gebirge)
Petaurus breviceps biacensis Ulmer, 1940; endemisch auf der Insel Biak, nordwestl. von Neuguinea

Die Nominatform ist die größte Unterart. Die nördlichen Unterarten sind kleiner und haben für gewöhnlich kürzeres Fell, ausgenommen tafa, die mit etwa 12 mm am Rücken die längsten Haare hat. Die Oberseite hat bei den Unterarten verschiedene Farbtöne; zum Beispiel ist sie bei der Nominatform mausgrau, bei flavidus eher beigefarben und bei tafa schwärzlichgrau. Ganz abweichend ist biacensis gefärbt, die ober- wie unterseits fuchsrot ist und auf dem Rücken einen weißen Fleck trägt; gelegentlich wird sie als eigene Art angesehen. Ähnliches vermuten manche Zoologen auch für tafa.

Die Unterarten Neuguineas wurden früher auch als eigene Art Petaurus papuanus angesehen; heute ist es unstrittig, dass die uneingeschränkt untereinander fruchtbaren Populationen Australiens und Neuguineas eine gemeinsame Art bilden.

Fossilgeschichte

älteste nachgewiesene Fossilfunde aus einer Höhle bei Buchan, Victoria, datiert auf 15.000 v. Chr.

Parasiten

Kurzkopfgl. ist Hauptwirt der parasitischen Milbe Androlaelaps calypso
Nebenwirt der parasitischen Milbe Mesolaelaps antipodianus (normalerweise an Bandikuts)

Mensch und Kurzkopfgleitbeutler

Gelegentlich essen die australischen Aborigines das Fleisch des Kurzkopfgleitbeutlers und nutzen sein Fell. Die Tiere können leicht erbeutet werden, indem man sie tagsüber aus ihren Nestern holt, in denen sie schlafen. Eine andere Methode ist das Anlocken durch Einschmieren von Baumstämmen mit Honig.

In Zentral-Neuguinea hält sich bei manchen Papua-Völkern der Glaube, dass sich Zauberer in Kurzkopfgleitbeutler verwandeln, um potenzielle Opfer auszuspähen.

Heute bedrohen die Menschen die Lebensräume der Kurzkopfgleitbeutler durch die stete Abholzung der Wälder, konnten bisher aber die Art insgesamt nicht gefährden. Der Kurzkopfgleitbeutler wird bei exotischen Kleintierzüchtern immer beliebter und findet sich schon in einigen Wohnungen Europas.

Literatur

Birgit Gollmann, Georg Gaßner: Sugar Gliders. Kurzkopfgleitbeutler. Ulmer, Stuttgart 2001, ISBN 3800135922
Ronald M. Nowak: Walker's Mammals of the World. 6th Edition. Johns Hopkins University Press, Baltimore 1999, ISBN 0801857899
Meredith J. SMith: Petaurus breviceps. In: Mammalian Species 1973, Nr. 30, S. 1-5
Timothy Flannery: Mammals of New Guinea. Brown, Carina 1990, ISBN 1862730296
Caroline MacPherson: Sugar Gliders - everything about Purchase, Care, Nutrition, Behaviour, and Breeding Barron's Verlag, ISBN 0764101722
Helen O'Reilly: A New Owner's Guide to Sugar Gliders, 2002, ISBN 0793828252

Weblinks

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