Varius Avitus Bassianus, auch Elagabal oder Heliogabal genannt, war ein römischer Kaiser. Er wurde 204 in Emesa (Syrien) geboren und am 16. Mai 218 zum Kaiser ausgerufen. Varius gehörte über seine Tante Avita Mamaea zu der römischen Dynastie der Severer, benannt nach deren Begründer Septimius Severus. Varius gelangte nur deshalb an die Macht, da seine Großmutter Iulia Maesa neben Bestechung, das Gerücht verbreiten ließ, Varius, ihr Enkel, sei der unehelich gezeugte Sohn Caracallas.
Er gilt als der verkommenste aller römischen Kaiser.
Varius hielt sehr viel auf seine syrische Abstammung und war, wie sein Großvater, Priester des Sol Elagabal, des Schutzgottes von Emesa. Bei seiner Amteinführung 219 in Rom, führte er den Stein von Emesa mit und lies ihm auf dem Palatin einen Tempel errichten. Sein Ziel war die Einsetzung des Sol Elagabal als obersten Reichsgott über alle anderen römischen Göttern.
Er steigerte sich in diesen Kult bis zum Fanatismus, dem er als Imperator freien Lauf lassen konnte. Neben unglaublichen Veranstaltungen (zu seiner Hochzeit mit der Vestalin Aquilla Severa, lies er 51 Tiger vorführen und abschlachten) hielt er sich ein Krokodil als Haustier. Bei seinen Gelagen stellte er an Verworfenheit selbst in Rom neue Maßstäbe auf. So kamen bei ihm Papageienköpfe, Flamingo- und Drosselhirn und Kamelhufe auf den Eßtisch. Bei einem Gelage verblüffte er seine Gäste einmal dadurch, daß er sechshundert Flamingoköpfe servieren ließ, aus denen die Geladenen dann mit einem goldenen Löffel das Gehirn aßen.
Der Historiker Cassius Dio berichtet von täglich abgehaltenen Opferritualen, deren Grausamkeiten sich bis ins Absurde steigerten. Varius selber trat häufig in Frauenkleidern auf und soll seine Hofärzte angefleht haben, ihm seine Genitalien zu entfernen, um seinem Gott zu huldigen.
Auf massiven Druck seiner einflussreichen Großmutter Iulia Maesa hin adoptierte Varius seinen Cousin Severus Alexander am 26.Juni.221. Varius erkannte die Versuche seiner Großmutter, die Macht schleichend auf seinen Cousin zu übertragen und versuchte, Severus zu ermorden. Als dieser Plan fehlschlug und offenbart wurde, wurden Varius und seine Mutter Iulia Mamaea im Gegenschlag von der Prätorianergarde am 11.März.222 ermordet. Seine enthauptete Leiche wurde zerstückelt, durch die Straßen Roms geschleift und im Tiber versenkt.
Aelius Lampridius, Antoninus Elagabalus, Buch XXI:
"In seinem Speisesaal ließ Kaiser Elagabal eine umkippbare Decke einbauen und so viele Veilchen und andere Blumen auf seine Gäste stürzen,daß einige umkamen, weil sie sich aus der Blütenlawine nicht mehr an die Luft emporarbeiten konnten."
Severus Alexander folgte ihm auf den Thron.
|
nachfolgender Kaiser: |