Lee Morgan

Lee Morgan (1938-1971) war ein US-amerikanischer Jazz-Trompeter, der als einer der wichtigsten Exponenten des so genannten Hard Bop gilt.

Wunderkind des Hard Bop

Morgan wurde am 10. Juli 1938 in Philadelphia (Pennsylvania) geboren; die Jazzszene von "Philly" galt in den Jugendjahren Morgans als ausserordentlich kreatives Pflaster: zu den frühen Weggefährten des Trompeters zählten Musiker wie John Coltrane, Benny Golson und die Heath-Brüder Percy, Jimmy und Albert "Tootie". Die in Zeiten der faktischen Rassentrennung fast ausschließlich von schwarzen Schülern besuchte Mastbaum High School brachte ausser Morgan ebenfalls etliche prominente Musiker hervor.
Lee Morgan wurde als ausgesprochenes Wunderkind gehandelt, man traute ihm mit einigem Recht zu, der legitime musikalische Erbe des 1956 bei einem Autounfall umgekommenen Clifford Brown zu werden.
Tatsächlich war Morgan schon mit 18 Jahren prominentes Mitglied der Big Band von Dizzy Gillespie. Bei einem Konzert der Gillespie-Band wurden Alfred Lion und Frank Wolff, die Besitzer des aufstrebenden Plattenlabels Blue Note Records, auf den jungen Virtuosen aufmerksam und nahmen ihn unmittelbar darauf unter Vertrag.
1958 verließ Morgan Gillespies Band, um sich den Jazz Messengers von Art Blakey anzuschliessen. Die Messengers-Besetzung mit Morgan wird allgemein zu den besten in der über dreißigjährigen Geschichte dieses stilbildenden Ensembles gerechnet, und mit Sicherheit stammt das überhaupt bekannteste Solo der Bandgeschichte von Morgan: am 30. Oktober 1958 spielten die Messengers die Studio-Version von Bobby Timmons' Komposition "Moanin'" ein (Titelsong von Blue Note 84003).

"The power of badness"

Morgans Solo wurde in seiner kompromisslosen Eindringlichkeit nicht selten mit dem epochemachenden, fast genau 30 Jahre älteren West End Blues von Louis Armstrong verglichen.
David H. Rosenthal zieht in seiner Analyse des Morganschen Trompetenstils allerdings eine noch erhellendere Parallele, indem er diese Spielweise als instrumentales Äquivalent zum Gesang der seinerzeitigen Soul-Grössen, vor allem James Brown, interpretiert: "(...) he had honed his time and timbre to razor sharpness (...)". Auf Fotos erkennen wir noch heute klar Morgans Selbstinszenierung, die in der Tat mit den Worten James Brown am treffendsten ausgedrückt wird: "Mr. Super Bad". Die "badness" kam dabei jedoch nicht von ungefähr: wie so viele junger Jazzmusiker jener Jahre verfiel auch Morgan der Heroinsucht, von der er sich bis zu seinem Lebensende trotz vieler Entziehungsversuche nie vollständig befreien konnte. 1961 mußte er deswegen für zwei Jahre aus Blakeys Band aussteigen und wurde dort durch einen noch virtuoseren und in seiner Wirkungsgeschichte noch bedeutenderen Trompeter ersetzt, nämlich den jungen Freddie Hubbard. Für zwei Jahre schien Morgans Karriere auf dem absteigenden Ast- er musste New York verlassen und sich in seine Heimatstadt Philadelphia zurückziehen.

Kommerzieller Erfolg

1963 kehrte Morgan nach New York zurück und stieg für kurze Zeit wieder bei den Messengers ein. Von besonderer Tragweite erwies sich aber die Einspielung von The Sidewinder, wiederum bei Blue Note im selben Jahr. Von den insgesamt 25 LPs, die er unter seinem Namen für das Label einspielte, sollte allein das Titelstück dieses Albums Morgans Erfolg bei einem breiten Publikum begründen. Sidewinder ist ein eingängiges, prägnant rhythmisiertes Blues-Thema, das vor allem durch den damals populären Boogaloo-Rhythmus ganz im Trend des frühen Funk der 1960er Jahre lag. Auch hier bietet sich wieder die Parallele zu James Brown und dessen (etwas späteren) Stücken I Feel Good oder Papa's Got A Brand New Bag an. Für eine Jazz-Aufnahme ausgesprochen ungewöhnlich, wurde Sidewinder sogar das Maximum des kommerziellen Erfolgs zuteil, als der Autohersteller Chrysler das Stück 1965 in einem Fernseh-Werbespot einsetzte.

Die letzten Jahre

Zwar konnte Morgan den Erfolg von Sidewinder trotz mehrerer Versuche ("Cornbread", "The Rumproller") nicht wiederholen, doch profitierte er im grossen und ganzen von seiner nunmehr gewonnenen Popularität. Es gelang ihm, mit seinem zusehends abstrakteren, modal orientierten "Avantgarde-Hard Bop" eine verhältnismässig grosse Zuhörerschaft anzusprechen.
Er nutzte diesen relativen Erfolg, um sich im Rahmen der Bürgerrechtsbewegung als einer der führenden Köpfe des Jazz and People's Movement zu engagieren. Dagegen war er ausserstande, seine privaten Drogen- und Beziehungsprobleme dauerhaft in den Griff zu bekommen. Während eines Eifersuchtsdramas erschoss ihn Helen More, eine seiner Freundinnen, am 18. Februar 1971 vor der Eingangstür des New Yorker Jazzclubs Slug's.

Diskographie

Die folgenden Platten erschienen mit wenigen Ausnahmen bei Blue Note und sind heute fast alle als CD-Reissues (z.T. mit Bonus-Trcks und Alternate Takes) erhältlich)

unter eigenem Namen

• 1956 Indeed!
• 1957 Candy
• 1957 Lee Morgan, Volume 3
• 1960 Expoobident
• 1960 Here's Lee Morgan
• 1960 Leeway
• 1962 Take Twelve
• 1963 The Sidewinder
• 1964 Search for the New Land
• 1965 Cornbread
• 1965 The Gigolo
• 1965 The Rumproller
• 1966 Charisma
• 1966 Delightfulee
• 1967 Sonic Boom
• 1967 The Procrastinator
• 1967 The Sixth Sense
• 1968 Caramba!
• 1968 Taru
• 1969 Lee Morgan Sextet
• 1970 Live at the Lighthouse

mit Art Blakey und den Jazz Messengers

• 1957 Theory of Art
• 1958 Drums Around the Corner
• 1958 Moanin'
• 1959 Africaine
• 1959 At the Jazz Corner of the World
• 1959 Paris Jam Session
• 1960 A Night in Tunisia
• 1960 Like Someone in Love
• 1960 Meet You at the Jazz Corner of the World
• 1960 Roots & Herbs
• 1960 The Big Beat
• 1961 A Day with Art Blakey
• 1961 Impulse!!! Art Blakey!!! Jazz Messengers!!!
• 1961 The Freedom Rider
• 1961 The Witch Doctor
• 1961 Tokyo 1961
• 1964 'S Make It
• 1964 Indestructible
• 1965 Soul Finger

mit Hank Mobley

• 1956 The Jazz Message of Hank Mobley
• 1958 Peckin' Time
• 1963 No Room for Squares
• 1963 Straight No Filter
• 1966 A Slice of the Top

mit Jimmy Smith

• 1957 House Party
• 1958 The Sermon!

mit Wayne Shorter

• 1959 Introducing Wayne Shorter
• 1960 The Young Lions
• 1964 Night Dreamer

mit Andrew Hill

• 1968 Grass Roots
• 1970 Lift Every Voice