Joseph Cotten (* 15. Mai 1905 in Petersburg (Virginia); † 6. Februar 1994, eigentlich Joseph Cheshire Cotten) war ein amerikanischer Schauspieler.
Er arbeitete mit Orson Welles bei dessen Theaterprojekt Mercury-Theater zusammen und trat unter anderem in Welles Inszenierung von William Shakespeares Drama Julius Cäsar auf. Joseph Cotten wurde dem breiten Publikum durch seine Rolle in Orson Welles erstem Film, dem Filmklassiker Citizen Kane (Citizen Kane) bekannt. Joseph Cotten spielte Jed Leland, den aufrechten Freund und Weggefährten des von Orson Welles dargestellten Zeitungsherausgebers Charles Foster Kane. Joseph Cotten wirkte auch in weiteren Filmen, bei denen Orson Welles Regie führte, mit. Hauptrollen spielte er in dem Familiendrama The Magnificent Ambersons (Der Glanz des Hauses Amberson) als Erfinder Eugene Morgan und in dem Agentenfilm Journey Into Fear (Von Agenten gejagt) als Geschäftsmann Howard Graham. Kleine Rollen spielte Joseph Cotten als Senator in Othello (Othello), Orson Welles Verfilmung von William Shakespeares gleichnamigem Eifersuchtsdrama und als Gerichtsmediziner in dem Krimi Touch of Evil (Im Zeichen des Bösen). Die Rolle in Touch of Evil erhielt Joseph Cotten übrigens, als er seinen Freund Orson Welles bei den Dreharbeiten besuchte, sich von diesem jedoch zur Mitarbeit überreden ließ. Außerdem trat Joseph Cotten an der Seite von Orson Welles in dem Filmklassiker The Third Man (Der dritte Mann) auf, bei dem nicht Welles sondern der Brite Carol Reed Regie führte.
In seinen Filmen trat Joseph Cotten oft als kultivierter, sensibler Gentleman auf wie in dem Western Duel in the Sun (Duell in der Sonne), in dem er den aufrichtigen Sohn eines Großgrundbesitzers spielte, während Gregory Peckals Gegenstück dessen leichtlebigen, impulsiven Bruder und Jennifer Jones einindianisches Halbblut, das von beiden Brüdern umworben wird, darstellten.