Mieszko III.genannt Stary (deutsch: der Alte) war Herzog von Großpolen,später auch Herzog von Krakau und Herzog-Senior von Polen.
Mieszko wurde um 1126 als dritter Sohn des Polenherzogs Boleslaw gen.Schiefmund geboren und erhielt im Testament des Vaters Großpolen als selbständiges Herzogtum. 1146 nahm er am Aufruhr der Brüder gegen Wladyslaw II.den Vertriebenen teil und knüpfte nach dessen Verbannung aus Polen enge Kontakte zu den sächsischen Fürsten: u.a. nahm er am Kreuzzug Albrecht des Bären in Pommern teil (1147). Nach dem Tode seines Bruders Boleslaw Kraushaars im Jahre 1173 bestieg er den Krakauer Thron, ließ sich jedoch bald als Anhänger des Absolutismus erkennen- so verwendete er u.a. die Titel dux maximus und dux totius Poloniae. Es gelang ihm, die polnische Oberhoheit über Pommern wiederherzustellen; in der Innenpolitik griff er indessen zu sehr strengen Steuermaßnahmen, welches die Feindschaft der kleinpolnischen Magnaten hervorrief, die ihn 1177 aus Krakau verjagten und seinen jüngsten Bruder Kasimir II. den Gerechten auf den Seniorthron beriefen. Gleichzeitiger Aufruhr des eigenen Sohnes Odon in Großpolen zwang Mieszko, Asyl und Hilfe bei den Herzögen von Pommern zu suchen. 1181 gelang es Mieszko mit Hilfe der pommerschen Truppen, einen Teil von Großpolen mit Gnesen und Kalisch zurückzugewinnen. Die letzgenannte Stadt wurde nun zu seiner Hauptstadt.Im Jahre 1191 wurde Kasimir der Gerechte in interne Kämpfe in Rus eingeschaltet; Mieszko eroberte Krakau und wurde wieder Herzog-Senior, aber nur für kurze Zeit. Im Jahre 1194, nach dem Tode des Bruders Kasimir II. griff er wieder nach dem Krakauer Throne und wurde wieder durch die kleinpolnischen Magnaten verjagt, die Anhänger des minderjährigenLeschko des Weißen waren. Endlich gelang es Mieszko, im Jahre 1198 als Vormund Leschkos an die Macht zu kommen.Er starb am 13.März 1202 in Kalisch und wurde dort bestattet.