Die Abplattung der Erde (engl. flattening) beträgt 1:298, was dem relativen Unterschied ihres Radius am Äquator und am Pol entspricht, f=(a-b)/a. Sie entsteht durch die Fliehkraft der Erdrotation, welche am Äquator am größten ist und der die Erde wie ein plastischer Körper nachgibt.
Dadurch nimmt der Meeresspiegel genähert die Form eines Ellipsoids an, dessen Hauptachsen sich um 21 km unterscheiden (a=6378 km bzw. b=6357 km). Die Schwerkraft ist an den Polen um ca. 1/200 größer als am Äquator, weil die Fliehkraft nahe der Erdachse Null wird.
Siehe auch Erdellipsoid, Erdschwerefeld, Geoid. a und b sind die Radien, nicht die Achsen (Durchmesser) !