Watson Brake
Koordinaten: 32° 21′ 55,4″ N, 92° 8′ 41,2″ W
Watson Brake ist ein archäologischer Fundort aus der mittleren Archaischen Periode südlich von Monroe, im Ouachita Parish, Louisiana. Gefunden wurde ein komplexes Erdwerk aus elf Mounds unterschiedlicher Höhe, die durch mehrere lang gestreckte Rücken zu einem Oval mit etwa 300 m in Ost-West- und rund 200 m in Nord-Süd-Richtung verbunden sind. Sie werden auf 3400–3000 v. Chr. datiert und stellen damit das älteste bekannte, komplexe Bauwerk in Amerika da.
Die Anlage ist nach einem gleichnamigen Wasserlauf benannt, der wiederum den Namen eines früheren Grundeigentümers Watson mit einem altenglischen Begriff für Farn kombiniert.
Die Anlage
Auf einer Flussterrasse über dem Ouachita River liegen elf Mounds um ein eine ebene Fläche. Sie teilen sich in ein nördliches und einen südliches Halboval auf, im Westen befindet sich eine größere Lücke, im Osten eine kleinere an einem Einschnitt in der Hangkante. Der höchste Mound A erreicht eine Höhe von 8 m über dem Zentrum, der niedrigste Mound K von nur rund 1 m. Die heutigen Höhen entsprechen wohl etwa den ursprünglichen Verhältnissen, ein unterschiedlichen guter Erhaltungszustand gilt aber als wahrscheinlich.
Forschungsgeschichte
Die Mounds von Watson Brake wurden erstmals 1981 bemerkt und 1984 zeichnete ein Archäologe einen ersten Plan der Anlage, die im folgenden Jahr erstmals in einer Veröffentlichung erwähnt wurde. Erste Datierungen beruhten auf Oberflächenfunden und nahmen eine Entstehung im zweiten Jahrtausend v. Chr. an, am Ende der Archaischen Periode und damit im Zeitrahmen der bekannten Anlage von Poverty Point rund 100 km westlich. 1992 wurde eine bodenkundliche Untersuchung des größten Mounds vorgenommen, die ein etwas früheres Datum um 2000 v. Chr. wahrscheinlich machte. 1997 wurden die ersten 14C-Datierungen veröffentlicht, die Watson Brake um über tausend Jahre früher in der Mitte der Archaischen Periode ansiedelten, mit einem Alter von 5400–5000 Jahren Before Present.[1]
Vor 1998 konnte die südliche Hälfte des Fundortes nicht untersucht werden, da der frühere Grundeigentümer keinen Zutritt gewährte. Erst als das Grundstück von einem Förderverein angekauft und dem Staat Louisiana übertragen wurde, hatten Archäologen Zugang zur gesamten Anlage. Ein umfangreiches, multidisziplinäres Programm führte zu einer gründlichen Untersuchung unter Leitung der University of Louisiana at Monroe, die 2004 abgeschlossen und 2005 publiziert wurde.
Literatur
- Joe W. Saunders, Rolfe D. Mandel, et al.: Watson Brake, a Middle Archaic Mound Complex in Northeast Louisiana. In: American Antiquity, Vol. 70, No. 4 (Oktober 2005), Seiten 631-668