Dungeon Master (englisch Kerkermeister) war das erste Echtzeit-Computer-Rollenspiel und erschien 1987. Die Spielhandlung fand in einem in Zentralperspektive dargestellten unterirdischen Labyrinth statt.
Dungeon Master war in jeder Hinsicht stark an die typischen Papier-und-Bleistift-Rollenspiele angelehnt und setzte alle traditionellen Elemente dieser Spiele in einer gegenüber dem Stand der Technik hochwertigen Grafik und dem für Computer-Rollenspiele völlig neuartigen Echtzeit-Spielmodus um. Damit schuf es eine neue, sehr erfolgreiche Spielekategorie, die die Stärken des komplexen, aber schwerfälligen rundenbasierten Computer-Rollenspieles mit denen des einfachen, aber schnellen Action-Adventures kombinierte.
Grafik-Technologie
Die Rechenkapazität der beim Erscheinen von Dungeon Master verwendeten Motorola 68000-Prozessoren erforderte die grafische Darstellung der 3D-Umgebung mit statischen Grafiken für alle möglichen Spielelemente.
Obwohl Texture Mapping noch nicht möglich war, hat Dungeon Master spätere Spiele wie das 1992 erschienene Ultima Underworld - das erste Echtzeit-Rollenspiel mit texturierter 3D-Grafik - inhaltlich stark beeinflußt.
Plattformen
Dungeon Master erschien 1987 von FTL Games für den Atari ST und wurde dann auf viele weitere Systeme portiert: Amiga, PC, Super Nintendo Entertainment System, Apple II GS, X68000, PC-98 und FM-Towns. Dieses Spiel hat andere 3D-Rollenspiele, z. B. Eye of the Beholder, inspiriert.
Das besondere an Dungeon Master war, dass es als erstes Rollenspiel keine zufällig generierten Monster benutzte, sondern schon festgelegte, die sich aber mehr oder weniger frei bewegen konnten, während man durch die Gänge lief. Dementsprechend griffen die Monster in Echtzeit an, und nicht etwa wie etwa bei Wizardry rundenbasiert.
Geschichte
Ein großer Magier sucht nach einer ultimativen Zauberwaffe, dem Firestaff. Während der Experimente geschieht ein Unglück, und der Magier spaltet sich in sein gutes und sein böses Ich (Lord Chaos) auf. Gleichzeitig passiert in der Umgebung eine Katastrophe. Hunderte von Abenteurern pilgern in den Dungeon, um das Übel zu beseitigen, aber alle scheitern. Die vierundzwanzig besten Abenteurer hat Lord Chaos in Form von Bilderrahmen, nach Art einer Bildergallerie, zur Abschreckung im ersten Level aufgehängt. Der Spieler soll nun, in der Rolle des Assistenten des Magiers, bis zu vier Abenteurer auswählen und den Firestaff finden, und die Realität wiederherstellen.
Der Beginn
Die ausgewählten Abenteurer beginnen in dem Zustand und mit den Fähigkeiten, den sie besassen, als sie verstorben sind. Der Spieler kann nun entscheriden, ob er die Abenteuer wiedererweckt, oder ob sie wiedergebohren werden sollen. Letzeres ist keine schlechte Entscheidung.
Die Level
Das ganze Spiel besteht aus 10 Leveln (inklusive der Galerie). Lord Chaos befindet sich mit Dämonen in einem Teil des neunten Levels, den man allerdings nur über den zehnten Level erreichen kann. Der Schwierigkeitsgrad steigt von Level zu Level. Der erste Level ist noch frei von Monstern. Im dritten und im siebten Level hat der Spieler nach dem Freikämpfen von Monstern sich einen Rückzugspunkt schaffen, wo die Abenteurer, aufgrund unendlichen Wasser und Lebensmittelvorräten, unendlich lang trainieren und sich ausruhen können.
Zaubersprüche
Die Beherrschung der Zaubersprüche ist absolut notwendig, da erstens Dunkelheit in den unteren neun Levels herrscht und Fackeln knapp sind; es zweitens Monster existieren, die man besser per Fernkampf bekämpft und drittens der Firestaff nur mit einem Zauberspruch wiederherzustellen ist.
Die Sprüche werden durch "Runen"-Kombinationen repräsentiert, die nicht in beliebiger Reihefolge und beliebiger Kombination angewendet werden können. Ein Spruch baut sich wie folgt auf <Stärke><Element><Form><Ausrichtung> in dieser Reihenfolge.
Das bedeutet, das die einfachsten Sprüche nur aus <Stärke><Element> bestehen. Bessere Sprüche enthalten.
| Stärke | Lo | Um | On | Ee | Pal | Mon |
| Element | Ya (Erde) | Vi (Wasser) | Oh (Luft) | Ful (Feuer) | Des (Anti) | Zo (Pro) |
| Form | Ven (Gift) | Ew | Kath (Expansion) | Ir | Bro | Gor |
| Ausrichtung | Ku (Weg des Kriegers) | Ros (Weg des Diebes) | Dane (Weg des Zauberers) | Neta (Weg des Priesters) | Ra (Licht) | Sar (Dunkelheit) |
Um das System zu verstehen, hier ein paar Beispiele:
- Um Licht zu erzeugen braucht man das Element Feuer, also ist der Spruch um Licht zu erzeugen <Stärke> Ful. Ein aktiviertes Lo Ful hellt den Dungeon für eine relativ kurze Zeit auf, ein Mon Ful hält wesentlich länger an.
- Man will eine Wolke aus giftigem Gas erzeugen; dazu braucht man die Oh-Rune (Luft), die Ven-Rune (Gift) und die Rune, welche die Stärke repräsentiert. Der Spruch lautet also <Stärke> Oh Ven.
Durchaus nicht alle Sprüche sind so logisch aufgebaut, und die meisten möglichen Kombinationen ergeben keinen Spruch. mögliche Sprüche wären theoretisch möglich. Aber schon bei den sechs möglichen Zweierkombination ergeben "nur" vier einen gültigen Spruch. Bei zwei dieser Sprüche muß man zusätzlich eine leere Phiole in der Hand halten. Insgesamt gibt es nur 25 Sprüche. Die Reihenfolge wird vom Programm vorgegeben.
| Sruch | Wirkung |
| Ya | Trank (benötigt Phiole) |
| Vi | Heiltrank (benötigt Phiole) |
| Ful | Licht |
| Zo | Türenöffner |
| Vi Bro | Gegengifttrank (benötigt Phiole) |
| Oh Ven | Giftgaswolke |
| Ful Ir | Feuerball |
| Des Ven | Giftgeschoß |
| Zo Ven | Giftgranate (benötigt Phiole) |
| Ful Kath Ra | Feuergeschoss |
| Ful Ir Ra | besserer Lichtspruch |
| Zo Bro Ra | Mana-Trank (benötigt Phiole) |
Charaktersystem
Es gibt vier Berufe, die ein Abenteurer, in beliebiger Kombination, zur Verfügung hat: Der Krieger, der Ninja, der Zauberer und der Priester.
- Beim kampf mit Waffen steigert der entsprechende Abenteurer seinen Status als Krieger, und bekommt Stärke-Punkte dazu.
- Durch Faustschläge und Tritte, sowie das Werfen von Ninja-Sternen erlangt der Abenteurer bessere Ninja-Ränge und, daraus folgend, mehr Geschicklichkeit.
- Mit Licht- und Kampf-Sprüchen steigt der Abenteurer in seinem Rang als Zauberer, und verbessert seinen Vorrat an Mana.
- Mit dem Anwenden von Heilsprüchen steigt der Abenteurer in seinem Rang als Priester.
Da das beherschen von Zaubersprüchen unbedingt notwendig ist, muß, als Minimum, ein Abeteurer dabei sein, der wenigstens den kleineren Lichtspruch auf der kleinsten Energie-Stufe (Lo Ful), einmal ausprechen kann.
Das Training in dem Rückzugszonen
Während man sich in einer der beiden Rückzugszonen befindet, kann man durch das Aussprechen von Licht-, Kampf. und Heilsprüchen, sowie durch Faustschläge und Tritte in das Leere die Zauberer-, Priester- und Ninja-Level seiner Abenteurer steigern, und so ihre Fähigkeiten verbessern. Mit einem Joystick mit Dauerfeuer konnte man die Faustschläge ins Leere Automatisieren, und so Während der Trainigsphase etwas anderes machen (z.B. einen Kaffe Kochen).
Fallen
Damit es der Spieler nicht nur mit Monstern zu tun bekommt, sind auch Fallen in Form von Fallgruben und Löchern, die Feuerbälle, Giftgeschosse oder Giftwolken ausstoßen, die alle vorrübergehend die Gesundheit der Abenteurer reduzieren. Ausserdem ist jeder Level in Bereiche eingeteilt, die durch verschlossene Türen vonneinander getrennt sind, und zu denen der Spieler die passenden Schlüssel erst finden oder erkämpfen muß.
Features
Zumindest für den Atari ST gab es einmal einen Dungeon Master-Editor, der aber unberechenbare Effekte im Spiel hervorrufen konnte. Wenn man in der 'Hall of Fame' eine bestimmte Mauer entfernt hat, wurde während des Spiels eine stehende Feuerball-Welle ausgelöst, die zu durchschreiten absolut tödlich war.
Später gab es für den Atari ST und den Amiga Chaos Strikes Back, eine wegen der häufigen Ebenenwechsel und der unvermeidbaren Teleporte schwer spielbare Erweiterung. Einiges später, nach Eye of the Beholder, gab es einen Nachfolger Dungeon Master 2, in den man die Charaktere aus Dungeon Master aber nicht übernehmen konnte.
Dank harter Forschungsarbeit an der Atari ST-Version, ist es Paul R. Stephens zu verdanken, dass auch PC-Spieler inzwischen Dungeon Master & Chaos Strikes Back auch auf moderner Hardware mit Windows, Linux oder Mac-Betriebssystem spielen können.