Die Allgemeine Gleichgewichtstheorie ist ein wichtiger Teil der modernen Mikroökonomie. Sie ist ein Ansatz, um Tausch, Produktion, Konsum und (relative) Preise in einer Ökonomie zu erklären.
Konzept
Für eine reine Tauschwirtschaft würde man zum Beispiel eine feste Zahl von Individuen betrachten, die mit einer bestimmten Anfangsausstattung an Gütern versehen sind und diese untereinander zu tauschen versuchen. Wenn jedes der Güter zu einem gegebenen Preis auf dem Markt gehandelt wird, wird jedes Individuum so viel anbieten bzw. kaufen wollen, dass es seinen Nutzen optimiert. Dadurch werden sich im Allgemeinen Über- oder Unterangebote für die einzelnen Gütermärkte ergeben. Die zentrale Existenzfrage der Allgemeinen Gleichgewichtstheorie lautet nun, ob es ein Preissysteme gibt, so dass alle Märkte geräumt werden, d.h. dass genau so viel von einem Gut angeboten wird wie nachgefragt wird. Weiter möchte man wissen, ob die natürlichen Marktkräfte die Ökonomie in Richtung eines Allgemeinen Gleichgewichts bewegen. Dies ist die sogenannte Stabilität des Gleichgewichts.
Es geht also darum, ein umfassendes Verständnis einer marktwirtschaftlichen Ökonomie durch einen Ansatz zu finden, der "von unten nach oben" gerichtet ist: Man beginnt mit sämtlichen Individuen und Firmen, deren Präferenzen und Produktionsmöglichkeiten, und betrachtet die sich ergebende Interaktion. Die Makroökonomie hingegen fasst Akteure in verschiedene Aggregate zusammen, um die Beziehungen dieser Aggregate zueinander zu modellieren. Große Teile der heutigen Makroökonomie - im Gegensatz zur makroökonomischen Sichtweise John Maynard Keynes - basieren auf der Allgemeinen Gleichgewichtstheorie.
Geschichte
Als erste Vorläufer dieser Theorie könnten (mit Einschränkungen) die französischen Physiokraten und die Politische Ökonomie von David Ricardo und Adam Smith genannt werden.
Der erste Versuch in der Neoklassischen Theorie, ein umfassendes Modell zur Bestimmung der relativen Preise in einer Ökonomie zu entwickeln, stammt von Léon Walras. Ihm stand jedoch nicht die nötige Mathematik zur Verfügung, um seine Theorie auszuarbeiten. Erst A. Wald und später Maurice Allais, Kenneth Arrow und Gerard Debreu konnten die Existenz eines Allgemeinen Gleichgewichts für eine kapitalistische Volkwirtschaft zeigen. Arrow und Debreu erhielten für ihre Arbeiten zur Allgemeinen Gleichgewichtstheorie den Nobelpreis für Wirtschaft.
Kritik
Die Schwächen der Allgemeinen Gleichgewichtstheorie liegen darin, dass sie nur relative Preise von Gütern erklären kann, nicht aber die Bedeutung des Geldes für eine Ökonomie. Insbesonders ist die Theorie rein statisch.
Andererseits hat es sich als schwierig erwiesen durch die Berechnung des Allgemeinen Gleichgewichts die Auswirkungen verschiedener Wirtschaftspolitiken zu testen. Die Theorie hat also das Problem, dass sie eingeschränkte praktische Relevanz hat.
Schließlich bezweifeln heute einige Wirtschaftswissenschaftler die Stabilität des Gleichgewichts selbst bei vollständigem Wettbewerb, d.h. die kapitalistische Wirtschaft kann im Prinzip effektiv sein, denn Arrow und Debreu haben die Existenz eines Gleichgewichts gezeigt, es könnte jedoch Kräfte geben, die die Stabilität des Gleichgewichts gefährden. Dies führte zur Entwicklung der Ungleichgewichtstheorie, d.h. der Beschreibung des Zustandes einer Ökonomie mit Über- und Unterangebot von Gütern und Arbeit.
Siehe auch Angebot und Nachfrage, Marktgleichgewicht