Léon Foucault

Jean Bernard Léon Foucault (* 18. September 1819 in Paris; † 11. Februar 1868 ebenda) war ein französischer Physiker.

Leben

Jean Bernard Léon Foucault

Foucault wurde am 18. September 1819 als Sohn eines Verlegers in Paris geboren und besuchte dort von 1829 an das „College Stanislas“ in Paris. Seine Ausbildung erhielt er von einem Privatlehrer, da ihm mangels Fleiß und Betragen nahegelegt wurde, die Schule zu verlassen. Er begann ein Medizinstudium, musste aber auch dieses abbrechen, da er den Ekel beim Sezieren nicht überwinden konnte. Ohne Universitäts-Studium widmete er sich der Physik und erarbeitete sich alles autodidaktisch.

In den 1840er Jahren trug er zu den Comptes Rendus, einer Beschreibung eines elektromagnetischen Regulators für die elektrische Bogenlampe bei und veröffentlichte zusammen mit Henri Victor Regnault eine Arbeit über binokulares Sehen. 1851 führte er das nach ihm benannte Foucaultsche Pendel der Öffentlichkeit vor. Dieses ursprünglich von Vincenzo Viviani übernommene Experiment zeigte laientauglich erstmals die Erdrotation.

1850/51 gelang ihm mit Hilfe der von ihm entwickelten Drehspiegelmethode eine sehr genaue Messung der Lichtgeschwindigkeit, die er auf 298.000 km/s bestimmte. Er verwendete dabei einen Drehspiegel, der dem von Sir Charles Wheatstone ähnelte. Außerdem bewies er 1853, dass die Lichtgeschwindigkeit in Wasser niedriger als in Luft ist, womit gleichzeitig die Wellennatur des Lichts bestätigt wurde. In der Optik wird das von ihm entwickelte Foucaultsche Schneidenverfahren zur Prüfung optischer Flächen oder ganzer optischer Systeme noch heute verwendet.

1855 baute Foucault eine Schreibmaschine. Er gilt deshalb als einer der Erfinder der Schreibmaschine.

1862 veröffentlichte er verschiedene Ergebnisse seiner mehrjährigen Untersuchungen. Weiter untersuchte Foucault Wirbelströme in Metallen, wofür er später die Copley Medaille erhielt. Er entwickelte ein leistungsfähiges Spiegelteleskop und erfand 1852, basierend auf Johann Gottlieb Friedrich von Bohnenbergers Maschine von 1817, das Gyroskop. Er wurde 1865 in die französische Akademie der Wissenschaften aufgenommen.

Grab von Jean Bernard Léon Foucault auf dem Friedhof Montmartre.

Foucault erkrankte an Aphasie und starb, fast blind und stumm, am 11. Februar 1868 in Paris.

Wirkung

• Foucault und sein Pendel spielen eine wichtige Rolle im Roman von Umberto Eco Das Foucaultsche Pendel.
• Nach Foucault wurde das U-Boot Foucault der Brumaire-Klasse benannt. Es wurde am 15. September 1916 durch die K.u.K. Seeflieger L132 und L135 versenkt. Alle 29 Besatzungsmitglieder überlebten den Untergang.
• Er ist namentlich auf dem Eiffelturm verewigt, siehe: Die 72 Namen auf dem Eiffelturm.
• Der Foucaultkrater ist nach ihm benannt.

Weblinks

Commons: Léon Foucault – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

• Digitalisierte Werke von Foucault – SICD der Universitäten von Strasbourg
• http://www.math.uni-hamburg.de/spag/ign/exk/pdf/foucault.pdf (PDF, 265 KiB)
• Foucault-Pendel des KIP der Universität Heidelberg mit Live-Webcam