Das biblische Volk Israel wird in 12 Stämme eingeteilt, allerdings variert die tatsächliche Anzahl da in der Bibel zum Teil unterschiedliche Namen verwendet werden.
Biblisch erwähnt werden außerdem:
Das alte Testament lehrt, daß die 12 Stämme Israels von den Söhnen und Enkeln Jakobs abstammen. Aufgrund der Herkunft von ihrem Stammvater Jakob-Israel werden alle Stämme zusammen als Volk Israel bezeichnet.
Jeder der Stämme verfügte über ein hohes Maß an Selbstbestimmung, es gab jedoch auch gemeinsame Verwaltungseinrichtungen in der Nähe der Heiligtümer. Die Heiligtümer selbst wurden von den Leviten verwaltet.
Es gilt als sicher das die biblische Auffassung die 12 Stämme seien die Nachkommen Jakobs nicht zutreffend ist, es wird vielmehr davon ausgegangen, daß diese vereinfachte Darstellung erst in späterer Zeit zur Untermauerung einer gemeinsamen kulturellen Identität des jüdischen Volkes erfolgte.