Konstans II.

Konstans II. (Vorlage:ELSmit, * 7. November 630; † 15. September 668 in Syrakus), Sohn Konstantins III. und der Gregoria, war von 641 bis 668 oströmischer bzw. byzantinischer Kaiser. Vor seiner Krönung hieß er nach seinem Großvater Flavius Heraclius (Vorlage:Polytonisch), und sein Name als Kaiser war nach Ausweis der Gesetze eigentlich Konstantinos, doch scheinen ihn bereits seine Zeitgenossen aus ungeklärten Gründen Konstans genannt zu haben.

Konstans II. und sein Sohn Konstantin auf einem Hexagramm

Leben

Konstans, dessen Herrschaftszeit für Ostrom bzw. Byzanz den endgültigen Übergang von der Spätantike zum Mittelalter markieren dürfte, war als Herrscher bei der Bevölkerung Konstantinopels offenbar recht unbeliebt, was womöglich eine Erklärung für seine langen Feldzüge im Westen ist. Im Rahmen der Religionspolitik kam es zu einem Konflikt mit dem Papsttum bezüglich seines 648 erlassenen Verbots einer Diskussion bezüglich der Frage, ob Jesus eine oder zwei Naturen gehabt hatte (siehe Monophysitismus und Monotheletismus). Dieser Streit führte zur Verurteilung des Maximus Confessor durch ein kaiserliches Gericht, und Konstans entzog 666 die Kirche von Ravenna der Oberhoheit von Rom und machte sie zu einer in sich selbstständigen Kirche. Vermutlich gehören auch zwei erfolglose Usurpationen in Karthago und Ravenna in diesen Zusammenhang.

Konstans wurde im Herbst 641 von einer Hofpartei unter Anführung des ranghohen Militärs Valentinus auf den Thron gebracht, die seinen Onkel Heraklonas, den Halbbruder seines verstorbenen Vaters, nach wenigen Monaten gestürzt hatte. In den ersten Jahren der Herrschaft des noch minderjährigen Kaisers scheint daher der oströmische Senat ein letztes Mal wirkliche politische Bedeutung besessen zu haben; diese Phase endete aber, als der Herrscher mit 18 Jahren volljährig wurde. Konstans, der sich zunächst energisch um die Verteidigung des bedrängten Reiches gegen die vorstoßenden Araber kümmerte und persönlich in den Krieg im Osten zog, verlor dennoch Armenien und Zypern an die Angreifer und konnte zudem auch deren weiteres Vordringen in Nordafrika nicht aufhalten. Auch der Nimbus der Unschlagbarkeit der oströmischen bzw. byzantinischen Flotte ging zu seiner Zeit verloren, als eine neu aufgestellte arabische Seestreitmacht 655 in der Schlacht von Phoinix einen großen Sieg errang.

Die Grenzen des oströmischen Reiches (grün) um 650 n. Chr.

Was nun geschah, hat die Forschung bis heute nicht wirklich befriedigend erklären können: Statt sich mit aller Kraft den arabischen Angreifern entgegenzustellen, um wenigstens Kleinasien zu retten, entschied sich der Kaiser für ein Ausweichen nach Westen. Konstans erklärte, er wolle das „Alte Rom“ wieder zu seiner Hauptstadt machen (Theophanes AM 6153), und zog 661 mit einem Heer über Griechenland nach Italien. Er war nach sehr langer Zeit der erste Kaiser, der persönlich Rom besuchte (wenngleich nur für zwei Wochen), weshalb er auch als der im Wortsinn letzte römische Kaiser betrachtet werden kann; doch da die Ewige Stadt bereits um die Mitte des 6. Jahrhunderts fast allen alten Glanz eingebüßt hatte, hielt es Konstans dort nicht lange, und so endete der letzte Aufenthalt eines oströmisch-byzantinischen Kaisers in Rom ohne Ergebnisse. Nach einem Feldzug gegen die Langobarden verlegte er seine Residenz nach Syrakus auf Sizilien.

Konstans wurde im Jahr 668 von einem Kammerdiener ermordet, als er ein Dampfbad besuchte. Allerdings hat James Howard-Johnston kürzlich für den 15. Juli 669 als Todesdatum plädiert; er betrachtet die Ermordung des Kaisers außerdem als Teil einer Intrige, die vom Kalifenhof in Damaskus ausging: Der Kaiser sei nämlich nach 662 keineswegs untätig gewesen, sondern habe in Syrakus eine neue Flotte aufgebaut, die eine Großoffensive im Osten hätte durchführen sollen; um diesem Angriff zuvorzukommen, habe ihn der Kalif ermorden lassen. Konstans' Sohn und Nachfolger Konstantin IV. schlug die anschließende Usurpation des Mizizios nieder und residierte dann wieder in Konstantinopel.

Es ist in der Forschung umstritten, ob der Aufbau der Themenverfassung in die Regierungszeit des Konstans fällt.

In gewisser Weise markiert seine Herrschaft einen Tiefpunkt der Geschichte des Reiches, das sich an allen Fronten zurückziehen musste. Allerdings versuchte der Kaiser zumindest anfangs durchaus tatkräftig, das Blatt zu wenden; an den militärischen Katastrophen trifft ihn höchstens eine Teilschuld. Dennoch musste bei seinem Tod jedem objektiven Betrachter klar sein, dass die Zeiten, in denen das (Ost-)Römische Reich die Vormacht im Mittelmeerraum gewesen war, endgültig vorbei waren.

Literatur

• Pasquale Corsi: La spedizione Italiana di Costante II. Bologna 1983.
• Salvatore Cosentino: Constans II and the Byzantine navy. In: Byzantinische Zeitschrift 100 (2008), S. 577–603.
• John F. Haldon: Byzantium in the Seventh Century. The Transformation of a Culture. 2. Aufl. Cambridge 1997 (bes. S. 53ff.).
• James Howard-Johnston: Witnesses to a World Crisis. Historians and Histories of the Middle East in the Seventh Century. Oxford 2010.
• Andreas N. Stratos: Byzantium in the seventh century. Vol. III. 642-668. Amsterdam 1975.

Weblinks

Commons: Konstans II. – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

• R. Scott Moore: Kurzbiografie (englisch) bei De Imperatoribus Romanis (mit Literaturangaben)

Vorgänger	Amt	Nachfolger
Heraklonas	Kaiser von Byzanz 641–668	Konstantin IV.