Die Oasenstadt Palmyra liegt an einer wichtigen Karawanenstraße in Syrien, auf halber Strecke zwischen Damaskus und dem Euphrat, mitten in der Wüste, eingebettet in ein Felsmassiv, und die beiden Quellen geben das letzte Wasser auf dem Weg nach Damaskus. Das Wort Palmyra ist aramäisch und bedeutet Palmenstadt.
Die Stadt stand seit dem 1. Jahrhundert n. Chr. unter römischer Hoheit. Kaiser Caracalla erhob sie zur Kolonie.
Der Stadtfürst Odenathus machte die Stadt von Rom unabhängig und eroberte Mesopotamien. Nach seiner Ermordung setzte seine Gattin Zenobia diese Politik fort. Als Septima Augusta Zenobia, Königin von Palmyra, erklärte sie 267 die Unabhängigkeit von Rom, übernahm die Herrschaft auch von Syrien und besetzte 268 - 270 Unterägypten.
Der römische Kaiser L. Domitius Aurelianus (272 - 275) besiegte 272 bei Antiochia und Emesia die palmyrenischen Truppen und führte Zenobia als Gefangene nach Rom. Während der römischen Besetzung erhob sich die Bevölkerung Palmyras zum Aufstand. Nach dessen Niederschlagung wurde Palmyra zerstört. Kaiser Diocletian ließ die Stadt wieder befestigen. Im Jahr 674 wurde sie von den Arabern erobert.
Die Siedlung heißt heute Tadmor. Sie ist touristisch erschlossen und Zeugnisse römischer Baukunst können besichtigt werden.