Die Antarktis (Antarktika, Südpolarkontinent, Südkontinent) ist ein Kontinent, der um den geographischen Südpol der Erde gelegen ist. Der Name Antarktis bedeutet soviel wie Gegen-Arktis.
Feuerland an der Südspitze Südamerikas ist der am nächsten gelegene Punkt eines anderen Kontinents. Daneben sind das Kap der guten Hoffnung, Tasmanien und Neuseeland (neben vielen kleineren Inseln) die nächstgelegenen Landpunkte.
Die Antarktis ist 12,4 Millionen km² groß und vom Südlichen Ozean umgeben. Die Eisdecke kann bis zu 4,5 km dick sein. Das höchste Gebirge ist das 5140m hohe Vinson-Massiv. Man unterteilt den Kontinent in einen Ost- und einen wesentlich größeren Westteil.
Der internationale Status der Antarktis wird durch den Anspruch vieler Länder (z. B. Argentinien, Chile, Australien, Neuseeland, Russland, Norwegen, Großbritannien) auf Teile des Kontinents verkompliziert. Dabei spielen sowohl strategische als auch wirtschaftliche Gründe (Bodenschätze) eine Rolle.
Bislang verbietet der Antarktis-Vertrag [1] die wirtschaftliche Nutzung der Antarktis. Viele Menschen und Organisationen (NGOs) versuchen, die Antarktis als ein von Menschenhand weitgehend unberührtes Schutzgebiet zu erhalten.
Typisch für die Antarktis sind gigantische Tafeleisberge. Die Antarktis ist umgeben von einer riesigen Packeiszone, in der sich eines der üppigsten Ökosysteme der Welt entwickelt hat, in deren zentraler Stelle der Antarktische Krill Euphausia superba steht. Von ihm ernähren sich Wale, Robben, Fische, Pinguine und andere Vögel.
Die Antarktis ist praktisch frei von Schimmelpilzen und Fäulnisbakterien, deswegen muss z. B. auch rohes Fleisch in den Küchen der Forschungsstationen nicht weiter gekühlt werden.
Weblinks
- http://www.ecoscope.com/iceberg/index.htm - Eisberg Galerie