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Der Wald in Mitteleuropa, speziell in Deutschland, ist durch eine Jahrtausende währende Nutzung durch den Menschen gekennzeichnet bzw. vernichtet worden. Faktisch sind 100% der heutigen europäischen "Wälder" entweder durch künstlich angelegte Forste (ganz überwiegend auf durch die vorherige Übernutzung entwaldeten Standorten) oder durch mehr oder minder starke menschliche Eingriffe in ihrer jetzigen Baumartenzusammensetzung entstanden. Auch der urwaldliche Eindruck, den der ein oder andere Wald in Deutschland heute machen mag, sollte nicht über diese Tatsache hinwegtäuschen.
Der anthropogene Einfluß auf den Wald hat tiefgreifende Auswirkungen auf Baumartenzusammensetzung und Waldflächeanteil, beginnend mit der nacheiszeitlichen Waldentwicklung und der Rückwanderung der Baumarten aus ihren Refugien. Eine erste intensivere Waldnutzung ist während der römisch-germanischen Besiedlung zu verzeichnen. Der Ausbreitung des Waldes durch die Wüstungen der Völkerwanderungen folgt eine Rodungsperiode im Mittelalter, einhergehend mit einer größtenteils unkontrollierte Holznutzung. Deren verheerende Ergebnisse sind noch heute zu erkennen. Bedingt durch eine Zwischeneiszeit mit katastrophalen Ernteausfällen und dem Seuchenzug der Pest sinkt die Besiedlungsdichte und Sekundärwälder breiten sich aus. Von Bedeutung sind ferner die Zerstörungen während und nach dem 30-jährigen Krieg (gegenläufig wirkten Wüstungen von Ortschaften) und die Bemühungen einer geregelten Forstwirtschaft in den letzten 300 Jahren mit ihren Auswirkungen auf das heutige Waldbild.
Auswirkung der Eiszeiten - Artenschwund und Rückwanderung
Römisch-Germanische Siedlungsperiode
Wälder zur Zeit der Völkerwanderung
Mittelalterliche Waldnutzung - Auswirkungen auf die Wälder in Deutschland
Dreißigjähriger Krieg - Erholung durch Bevölkerungsrückgang.
Wirkungen vorindustrieller Waldnutzungen (Salinen, Köhlerei, Flottenbau, ...)
Historische landwirtschaftliche Nutzungsformen (Streunutzung, Waldweide)
Waldzustand 1800 - Waldzustand um das Jahr 1800.
Substitution der Holzkohle durch Braunkohle, Steinkohle, Erdöl.
Entdeckung des Kunstdüngers.