Eine Geheimpolizei ist ein staatliches Organ der Exekutive, in dem sich die Aktivitäten von Polizei und Geheimdienst vereinen.
Die Idee einer Geheimpolizei besteht darin, die Informationsmöglichkeiten eines Geheimdienstes mit der Macht von Vollzugsbeamten zu vereinen, um staatlich unerwünschte Betätigungsformen eigener oder staatsfremder Personen vorsorglich oder als Sanktion nach Tatbegehung leichter unter Umgehung des ordentlichen Rechtsvollzuges zu bekämpfen. Viele Geheimpolizeien stehen de facto oder de jure außerhalb einer rechtsstaatlichen Kontrolle. Oftmals werden solche Geheimpolizeien zur Verfolgung politischer Gegner oder so genannter „Staatsfeinde“ eingesetzt.
Ihre Methoden reichen von Einschüchterung über Konfiszierung von Eigentum, willkürlicher Verhaftung oder Verschleppung, Verschwindenlassen von Personen, Desinformation bis hin zum Betreiben eigener Gefängnisse und Verhörzentren, Folter und Tötung von Gegnern. Geheimpolizeien können dabei auch als Sondereinheit in sonst als Nachrichtendiensten tätigen Organisationen eingebettet und so für Außenstehende nicht ohne weiteres erkennbar sein. Meist sind sie nur einem einzigen Exekutivorgan gegenüber verantwortlich. Sie können unter Umständen auch ohne Wissen ihrer eigentlichen Leitung ein Eigenleben bzgl. Zielen und Abgrenzung der Tätigkeitsbereiche zu anderen staatlichen Stellen entwickeln.
Bekannte Geheimpolizeiorganisationen sind
- die Ochrana des Zaren Alexander III.,
- die Gestapo des dritten Reiches,
- die Internationale Staatsschutz-Polizei (Portugal),
- Teile des KGB in der Sowjetunion und der Nachfolgeorganisation FSB im heutigen Russland.
- Rein nach Definition könnte wegen ihrer geheimdienstlichen Tätigkeit im Inland (z.B. Gegenspionage) auch die amerikanische Bundespolizei FBI dazugezählt werden.