| Systematik | |
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Säugetiere (Mammalia) | |
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Deinotherien (Deinotheridae) † | |
Ein Elefant ist ein Tier, das zur Ordnung der Säugetiere, auch Rüsseltiere, gehört.
Von den Rüsseltieren leben heute nur noch zwei Arten in zwei Gattungen, die beide zur Familie der Echten Elefanten gehören. Dies sind:
- Asiatischer Elefant Elefant (fruher auch Indischer) (Elephas maximus)
- Afrikanischer Elefant (Loxodonta) mit zwei arten:
- Steppenelefant (Loxodonta africana)
- Waldelefant (Loxodonta cyclotis)
Daneben wird von einer kryptozoologisch interessierten Minderheit von Forschern und Elefanteninteressierten der
- Zwergelefant (Loxodonta pumillo)
als Art vorgeschlagen, was in der Fachwelt bislang nicht akzeptiert ist. Er soll neben der Waldelefant-art (s.u.) des Afrikanischen Elefanten im tropischen Regenwald vorkommen.
Der Afrikanische Elefant kommt in drei relativ separaten Populationen vor:
In den Savannen des südlichen Afrika, in Westafrika, und im zentralafrikanischen tropischen Regenwald.
Traditionell werden diese Populationen als zur selben Art gehörig betrachtet, und als Unterarten bezeichnet.
Neuere Untersuchungen deuten nach Meinung einiger Forscher jedoch darauf hin, dass diese drei Populationen jeweils eine separate Art ("Savannenelefant", "Westafrikanischer Elefant", "Waldelefant") darstellen.
Die übrigen Gruppen, die Mammuts, Mastodonten und Deinotherien sind ausgestorben. Alle heute noch lebenden Rüsseltiere sind stark in ihrem Bestand gefährdet, da ihr Lebensraum beständig schrumpft und sie bis in die jüngste Zeit wegen ihrer aus dem wertvollen Stoff Elfenbein bestehenden Stoßzähne gejagt wurden.
Der Elefant wird vom Menschen wegen seiner Stoßzähne gejagt. Elefanten sind aber auch Nutztiere und werden vor allem in Entwicklungsnationen z. B. zur Lastenbeförderung eingesetzt. Sogar im Zirkus findet man dressierte Elefanten.
Referenzen: