Luftschiff
Ein Luftschiff ist ein lenkbares Luftfahrzeug mit Ballonhülle.
Luftschiffe gehören wie Ballone zur den Luftfahrzeugen der Kategorie "Leichter als Luft". Ihren Auftrieb erhalten sie durch die Füllung mit einem leichten Gas, heute Helium, früher auch Wasserstoff oder Leuchtgas.
Man unterscheidet verschiedene Bauweisen von Luftschiffen:
- Prallluftschiffe haben kein festes Gerüst, ihre Form erhalten sie nur durch den Gasdruck (wie ein Ballon).
- halbstarre Luftschiffe haben ein Teilskelett, z.B. einen festen Kiel entlang der Längsachse. Doch auch hier wird die endgültige Form durch den Gasdruck erzeugt.
- starre Luftschiffe (Zeppeline) haben ein komplettes Skelett aus Trägern und Streben. Sie behalten ihre Form auch, wenn das Gas abgelassen wird.
Das erste Prallluftschiff wurde von Henri Griffard gebaut und hatte eine 3 PS Dampfmaschine. Der erste Flug fand am 24. September 1852 statt und führte von Paris nach Trappes. Die zurückgelegte Strecke betrug 27 Kilometer, die Geschwindigkeit etwa 9 km/h.
Um die Jahrhundertwende baute der Brasilianer Alberto Santos-Dumont eine Reihe von Prallluftschiffen. Er gewann damit auch den mit 100.000 Franc dotierten Deutsch-Preis für einen Flug von St. Cloud bei Paris zum Eiffelturm und zurück (insgesamt gut 11 Kilometer) in nicht mehr als 30 Minuten.
Der bekannteste Luftschiffpionier war Graf Ferdinand von Zeppelin, der die Entwicklung von Starrluftschiffen vorantrieb, welche deshalb nach ihm Zeppeline genannt werden. Durch die Verwendung eines starren Skeletts konnten wesentlich größere Luftschiffe gebaut wurden, wodurch das Luftschiff zum kommerziellen Passagierbeförderungsmittel wurde. Zeppelins erstes Luftschiff, die LZ1, wurde 1898/99 gebaut.
Das größte Luftschiff aller Zeiten war die LZ 129 Hindenburg mit 245 Metern Länge, einem Rumpfdurchmesser von 41,2 Metern und einem Fassungsvermögen von rund 200.000 Kubikmetern Wasserstoff. Die Höchstgeschwindigkeit betrug 130 km/h und die Hindenburg konnte 50 Passagiere über eine Strecke von 17.500 Kilometern befördern. Am 6. Mai 1937 ging die Hindenburg bei der Landung in Lakehurst, USA aus nie ganz geklärten Gründen in Flammen auf, 36 Menschen starben, 62 überlebten. Damit war die Zeit der Passagierluftschifffahrt beendet.