Laptop [] und Notebook werden häufig durcheinander geworfen und sogar verwechselt. Der Begriff Laptop kommt aus dem Englischen von "lap" = "Schoß" und "top" = "obendrauf". Ein Laptop ist im Gegensatz zum Desktop oder Tower ein PC, der auf den Schoß passt. Ein Notebook ist, anders als ein Laptop, eigentlich nicht größer als eine DIN-A4-Seite und dementsprechend dünn, ein Laptop hingegen kann wesentlich größer und schwerer sein. Die Bezeichnung Notebook kommt daher, dass diese Geräte beim Aufklappen an ein Buch erinnern, Display und Unterteil sind ungefähr gleich groß - im Gegensatz zu den alten Laptops mit ihrem klobigen Unterteil und kleinen Display, oder gar den Portables (scherzhaft "Schlepptop" genannt) wie z.B. dem Commodore SX-64. Ganz kleine Notebooks heißen Sub-Notebooks. Zusätzlich unterscheidet man noch unter One-Spindel- und Two-Spindel-Geräten. Gemeint ist damit die Anzahl drehender Laufwerke wie Festplatten und CD- respektive DVD-Laufwerke.
Mittlerweile werden aber die Begriffe Laptop und Notebook synonym verwendet und die Unterscheidung ist rein historisch bedingt (siehe oben). Die Unterscheidung wurde wahrscheinlich (von IBM?) aus Marketing-Gründen eingeführt, um dem Verbraucher klar zu machen, dass er ein besonders leichtes, modernes Gerät bekommt. Wenn man jedoch die Ursprungsbedeutungen der Wörter mit einbezieht, wird man zum Schluss kommen, dass das Wort 'Laptop' den aktuellen Begebenheiten der Geräte noch immer gerecht wird, da einfach nur ein Zustand beschrieben wird, den man vorfindet, wenn jemand mobil damit arbeitet ("auf dem Schoß"). Wenn man aber das Wort 'Notebook' nimmt, fragt man sich, was ein "Notizblock" mit dem mobilen Helferlein eigentlich zu tun hat. Würde das nicht viel eher zu einem PDA passen? Überlegt man sich dann noch, dass die 'vermeintlichen' Unterschiede die meisten User verwirren, kommt man zum Schluss, dass der Begriff 'Notebook' mehr als überflüssig ist und somit eigentlich gestrichen werden sollte. Im englischsprachigen Raum hat sich im Übrigen der Begriff "laptop computer" durchgesetzt; da hier die Wurzeln für das Wort liegen, sollte man sich vielleicht darauf beschränken und - wenn schon - dann dem englischen Vorbild richtig folgen.
Die Phantasiekonstrukte 'Book', 'Lappi', 'Noti', und sonstige Abkürzungen entsprechen zwar dem Trend alles abzukürzen was abkürzbar ist, machen jedoch noch deutlich weniger Sinn als die Ursprungswörter und verwirren nur noch mehr.
(Die Bezeichnung "Laptop" wurde von Toshiba für einen der ersten tragbaren Computer eingeführt. Da Toshiba sich diese Bezeichnung hat schützen lassen, verwendeten andere PC-Hersteller für ihre tragbaren Modelle die Bezeichnung "Notebook". Heutzutage wird zwischen Laptop und Notebook eigentlich kein Unterschied mehr gemacht, auch wenn Laptops eigentlich nur von Toshiba wären... mittlerweile bezeichnet Toshiba seine Laptops auch als Notebooks)
Vor- und Nachteile gegenüber stationären PCs
Vorteile
- Einfacher Auf- und Abbau und Transport, für grundlegenden Betrieb keine Peripheriegeräte nötig.
- Leicht an nahezu jedem Ort einsetzbar, für begrenzte Zeit (bis zu einige Stunden) auch außer Reichweite einer Steckdose einsetzbar.
- Kaum Leistungseinbußen gegenüber vergleichbaren stationären PCs, daher heute oft "Desktop-Ersatz".
- Durchgehender Betrieb auch bei Unterbrechung der Stromversorgung, integrierter Akku entspricht quasi einer USV.
- Deutlich geringerer Stromverbrauch, etwa durch flexible Anpassung der Taktfrequenz.
Nachteile
- Teurer in der Anschaffung.
- In der Regel nur mit 2,5 Zoll-Festplatten verwendbar, die deutlich teurer als 3,5 Zoll-Festplatten mit gleicher Kapazität sind.
- CD- und DVD-Laufwerke in flacher Bauweise sind deutlich teurer als Standard-Modelle gleicher Leistung.
- Nur wenige Steckplätze für interne Hardwareerweiterungen (u.a. Mini_PCI, PCMCIA, PCMCIA).
Ausführliche Informationen über die typische Ausstattung finden sich im Artikel Notebook.