Die Formel-1-Saison 1981 war die 32. FIA-Formel-1-Weltmeisterschaft. Sie wurde über 15 Rennen in der Zeit vom 15. März 1981 bis zum 17. Oktober 1981 ausgetragen. Nelson Piquet gewann zum ersten Mal die Fahrerweltmeisterschaft. Williams wurde zum zweiten Mal Konstrukteursweltmeister.
Ferrari 126CK mit der Startnummer 27 von Gilles Villeneuve (1981)Lotus 87 Ford Cosworth in der Boxengasse beim GP Frankreich 1981
Das Rennen wurde nach 54 von 70 Runden wegen Regens abgebrochen.
Das Rennwochende blieb wegen vieler negativer Zwischenfälle in Erinnerung.
Bereits am Samstag kam es zu einem Unfall in der Boxengasse, bei dem ein Mechaniker des Osella-Teams getötet wurde. Carlos Reutemann überfuhr ihn in der hoffnungslos überfüllten und viel zu engen Boxengasse.
Beim Start des Rennens kam es schließlich zu einer weiteren Katastrophe. Nach der Aufwärmrunde stiegen einige Fahrer aus ihrem Cockpit, um sich mit den trauernden Kollegen des überfahrenen Mechanikers zu solidarisieren, sodass die Aufwärmrunde schließlich wiederholt werden musste. Hierbei entstand jedoch Konfusion, da nicht der Trainigsschnellste Reutemann, sondern Nelson Piquet das Feld anführte. Bei Wiederankunft verpasste dieser folglich seinen Startplatz und wurde zu einer weiteren Einführungsrunde durchgewunken, während der Rest des Feldes warten musste. Während dieser Zeit starb der Motor des Arrows von Riccardo Patrese ab. Der Arrows-Mechaniker Dave Luckett versuchte den Wagen wieder zu starten, während aus unerklärlichen Gründen der Startvorgang eingeleitet wurde. Siegfried Stohr fuhr im Verlauf des Starts auf seinen stehengebliebenen Teamkollegen Riccardo Patrese auf und der Mechaniker geriet zwischen die Wagen. Er wurde bei diesem Unfall schwer verletzt, überlebte jedoch. Das Rennen wurde erst nach drei Runden abgebrochen und später erneut gestartet. Patrese und der schwer geschockte Stohr nahmen das Rennen nicht wieder auf. Stohr musste von seinen Teamkollegen daran gehindert werden auf den Starter, der mit seiner Unaufmerksamkeit den Unfall mit ausgelöst hatte, loszugehen. Er überwand diesen Unfall nie vollkommen und zog sich zum Ende der Saison aus der Formel 1 zurück.
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