Der Aufbau eines Fotothyristors gleicht dem Aufbau eines normalen Thyristors.
Er besteht aus einem Vierzonenkristall und den Anschlüssen Anode, Kathode und Gate. Im Blockierbereich ist der mittlere PN-Übergang in Sperrrichtung gepolt, auf den die einfallende Lichtenergie wirkt. Das Zünden des Fotothyristors erfolgt ab einer bestimmten Beleuchtungsstärke, die jedoch durch eine Vorspannung am Gate beeinflusst werden kann. Nach dem Zünden verhält sich der Fotothyristor wie ein normaler Thyristor. Fotothyristoren erlauben den Aufbau von Lichtschranken ohne Verstärker. Der Thyristorlaststrom kann unmittelbar auch größere Relais schalten.
Siehe auch: Fotohalbleiter, Liste elektronischer Bauteile