Erdnahes Objekt
Near Earth Objects (NEO) sind Asteroiden, Kometen und grosse Meteoriden, die die Erdbahn kreuzen und deshalb eine Kollisionsgefahr bergen. Um dieser Gefahr begegnen zu können, ist eine genaue Kenntnis über diese Objekte notwendig.
In den USA hat die NASA vom Amerikanischen Kongress den Auftrag erhalten, alle NEOs zu katalogisieren, die grösser als 1 Kilometer sind. Ein Meteoriteneinschlag dieser Grössenordnung wäre lokal katastrophal und hätte auch ernste globale Auswirkungen. Derzeit sind etwa 500 derartige Objekte bekannt, nach Expertenmeinung glaubt man allerdings, dass dies nur die Hälfte der NEOs dieser Grösse ist. Im Projekt Spaceguard arbeiten die USA und die Europäische Union derzeit zusammen, durch Einbindung eines australischen Teleskops soll die Überwachung auf den kompletten Himmel ausgedehnt werden.
Klassifikation der Near Earth Objekte
Nach Art und Grösse unterteilt man die NEOs in
- Meteoriten mit weniger als 50 m Durchmesser
- Asteroiden mit mehr als 50 m Durchmesser
- Kometen
Risikoabschätzung
Es gibt zwei Einteilungen zur Klassifizierung des Einschlagsrisikos:
- die einfache Torinoskala
- die komplexere Palermo Technical Impact Hazard Scale
2003 wurden für zwei NEOs nach der Torinoskala ein Risiko grösser Null festgestellt:
- 2003 QQ47
- 1997 XR2
Nach der Palermoskala ist bisher ein NEO mit einem Risiko grösser Null bekannt: für 1950 DA wird eine enge Begegnung für das Jahr 2880 vorhergesagt. Sollte es zu diesem Einschlag kommen, würde durch ein Massensterben das meiste Leben auf der Erde ausgelöscht.