Artus, auch Arthur, ist ein sagenhafter englischer König, der um 500 gegen die eindringenden Angeln und Sachsen gekämpft haben soll.
Die Geschichten um König Artus und seine Tafelrunde gehen auf keltische Märchen und Fabeln zurück, haben aber wahrscheinlich auch einen historischen Kern: 5000 schwere sarmatische Lanzenreiter (Kataphrakte) unter Kaiser Marc Aurel in römischen Diensten in Britannien, mit eigentümlichen Riten (Verehrung eines im Boden steckenden Schwertes etc.), bzw. ihre Nachfahren.
Erstmals erwähnt wurde er in der sagengeschichtlich ergiebigen „Historia Britonum“ des Nennius (Anfang 9. Jahrhundert). Artus wird besonders seit der „Historia Regum Britanniae“ des Geoffrey of Monmouth (um 1135) Stoff zahlreicher Epen.
König Artus ist eine wichtige Person in der Mythologie Britanniens. (Vergleichbar in der literarisch inspirierenden Bedeutung sind allenfalls die Geschichte um den Kreuzritter König Richard I. Löwenherz und Robin Hood.) Es wird aber bezweifelt, dass er überhaupt existierte; in den frühesten Erwähnungen und walisischen Texten wird ihm nie der Titel „König“ gegeben. Hochmittelalterliche walisische Texte bezeichneten ihn normalerweise als Amerauder „Imperator“.
Der Artus der Geschichte
Es gibt Lehren, die glauben, dass Artus im späten 5. Jahrhundert bis frühen 6. Jahrhundert gelebt hat, römisch-britischen Ursprungs war und gegen die Sachsen gekämpft hat. Seine Hausmacht übte er wohl in Wales oder im Westen Englands aus, aber darüber und über das Ausmaß seiner Macht gibt es immer noch Diskussionen.
Einige Anhänger dieser Lehre, vor allem Geoffrey Ashe und Fleuriot, setzen Artus mit einem Riothamus gleich, „König der Brettonen“, der während der Herrschaft des römischen Kaisers Anthemius aktiv war. Unglücklicherweise ist Riothamus eine Schattenfigur, von der wenig bekannt ist. Gelehrte sind nicht sicher, ob die Brettonen, die er anführte Briten oder Bretonen waren.
Eine andere Lehre glaubt, dass Artus am ehesten eine halb vergessene keltische Gottheit war, die sich in eine menschliche Person (hier wird die Wandlung des Seegottes Lir in König Lear zitiert) oder eine fiktive Gestalt wie Beowulf verwandelt hat. Anhänger dieser Richtung argumentieren, dass ein anderer Romano-Brite dieser Zeit die Truppen führte, die die Sachsen in der Schlacht von Mons Badonicus bekämpften, wie zum Beispiel Ambrosius Aurelianus.
Früheste Überlieferungen von Artus
Artus wird das erste mal in walisischer Literatur erwähnt. Im frühesten überdauerten walisischen Gedicht, dem Gododdin, schreibt der Dichter Aneirin (etwa 575 bis 600) über eine seiner Personen, dass sie 'schwarze Raben über Wälle führte, obwohl sie nicht Artus war'. Aber dieses Gedicht, wie es im Moment existiert, besteht aus vielen Interpolationen und es ist nicht möglich zu entscheiden, ob diese Passage nicht ein Einschub aus einer späteren Periode ist.
Eine andere frühe Referenz zu Artus ist die Historia Brittonum, die dem walisischen Mönch Nennius zugeschrieben wird, über den gesagt wurde, dass er die frühe walisische Geschichte um das Jahr 830 erfasst hat. In seiner Arbeit wird Artus als 'Anführer von Schlachten' bezeichnet, nicht als König.
Artus erscheint auch in der walisischen Fabel Culhwch und Olwen, einer Erzählung, die üblicherweise mit dem Mabinogion assoziiert wird.
Später erwähnen Teile der Trioedd Ynys Prydein (walisische Triaden) Artus und legen seinen Hof nach Celliwig, das in Cornwall liegt. Celliwig wurde von älteren cornischen Altertumsforschern mit Callington identifiziert, aber Rachel Bromwich, der letzte Bearbeiter der walisichen Triaden, setzt es mit Kelly Rounds, einer Höhenbefestigung in der cornischen Gemeinde von Egloshayle gleich.
König Artus wird manchmal auch als Führer der Wilden Jagd bezeichnet, nicht nur auf den britischen Inseln, auch in der Bretagne, Frankreich und Deutschland.
Die Arturische Romantik
1133 erstellte Geoffrey von Monmouth ein Manuskript, die Historia Regum Britanniae. Dieses Werk war das mittelalterliche Äquivalent eines Bestsellers und half, die Aufmerksamkeit anderer Schriftsteller wie Robert Wace und Layamon auf diese Geschichten zu lenken, die die Geschichten um Artus daraufhin erweiterten.
1191 gaben Mönche der Abtei Glastonbury bekannt, dass sie die Grabstätte von Artus und Guinevere gefunden hatten. Ihr Grab wurde vielen Leuten gezeigt und die vermeintlichen Überreste wurden 1278 in eine neue Gruft umgebettet. Diese Gruft wurde während der Reformation zerstört und die Gebeine gingen verloren. Der Antiquariat John Leland gab an, dass er das Kreuz, welches mit den Überresten gefunden worden war, sah und übersetzte seine Inschrift mit
- Hic iacet sepvltvs inclytvs rex artvrivs in insvla avalonia -- „Hier liegt der berühmte König Artus auf der Insel Avalon begraben“
Während viele Gelehrte glauben, dass Geoffrey die Quelle der mittelalterlichen Bedeutung Artus' ist, argumentiert mindestens einer, Roger S. Loomis, dass viele der Sagen um Artus eigentlich aus bretonischen mündlichen Überlieferungen stammen, die über die königlichen und adligen Höfe Europas durch professionelle Geschichtenerzähler verbreitet wurden. Der französische mittelalterliche Schriftsteller Chrétien de Troyes erzählte Geschichten aus dem Mythos während der Mitte des 12. Jahrhunderts, wie auch Marie de France es in ihren erzählerischen Gedichten tat, genannt lais (?). Auf jeden Fall scheinen diese Geschichten dieser zwei und vieler, vieler anderer unabhängig von dem zu sein, was Geoffrey von Monmouth schrieb.
In diesen Versionen, die mit dem beginnenden 12. Jahrhundert populär wurden, rief Artus die Ritter der Tafelrunde zusammen (Iwein, Erec, Lancelot, Gawain, Galahad und andere). An seinem Hof, der am häufigsten in Camelot gehalten wurde, konnte auch der Zauberer Merlin und Parzival gefunden werden. Diese Ritter beschäftigten sich mit fabelhaften Suchen, wie zum Beispiel nach dem Heiligen Gral, oder der Jagd auf das "Questentier" Glatisant. Andere Geschichten aus der keltischen Welt wurden mit Artus assoziiert, wie die Sage von Tristan und Isolde. Die Romance zwischen Artus' Held Lancelot und der König Guinevere war der zentrale Grund für den Fall der Welt Artus'.
In Robert de Boron's Merlin, später gefolgt von Thomas Malory, erhielt Artus den Thron, nachdem er ein Schwert aus einem Stein einem Amboss gezogen hatte. In diesem Bericht konnte diese Tat nur durche den „wahren König“ vollzogen werden, was den vorausgesagten König und wahren Erben von Uther Pendragon bedeutete. Dieses Schwert war vermutlich das berümte Excalibur und seine Identität wurde später in der so genannten Vulgate Merlin Continuation (?) beschrieben. In der Post-Vulgate Merlin (?) steht jedoch geschrieben, dass Excalibur von einer Hand, die aus einem See kam, entgegengenommen wurde und es Artus von einer jungfräulichen Zauberin kurz nach seinem Regierungsbeginn gegeben worden war. (letzter Satz ziemlich konfus) Diese, durch spätmittelalterliche Schriftsteller verfasste Geschichte von der Herrin vom See machte die Artuslegende noch konfuser. In dieser Post-Vultata-Version konnte die Klinge durch jedes Material schneiden und seine Scheide machte den Träger unsichtbar, nach anderer Überlieferung unverwundbar.
Artus verunglückte in seinem letzten Kampf in der Schlacht von Camlann, in der seine Truppen gegen Mordred kämpften. Der prosaische Lancelot und Mordred sollen ebenfalls Ritter der Tafelrunde und die Kinder einer einer inzestuösen Verbindung zwischen Artus und seiner Schwester gewesen sein. In fast allen Erzählungen wird Artus als tödlich verwundet beschrieben, jedoch wurde er nach der Schlacht nach Avalon (manchmal mit Glastonbury identifiziert) in Somerset, England gebracht, wo seine Wunden geheilt wurden oder sein Körper in einer Kapelle bestattet wurde. In einigen Texten steht, dass Artus in der Zukunft zurückkehren wird (vergleiche Friedrich Barbarossa).
Der Artusmythos breitete sich weit über den Kontinent aus. Ein Bild von Artus und seinen Rittern, die eine Festung angreifen, wurde zwischen 1099 und 1120 über dem nördlichen Durchgang der Kathedrale in Modena, Italien, in einen Archivolt gehauen. Ein Mosaikpflaster in der Kathedrale von Otranto nahe Bari, auch Italien, wurde 1165 mit der rätselhaften Beschreibung Arturus Rex erstellt, der ein Szepter hält und eine Ziege reitet. Händler des 15. Jahrhunderts bauten eine zu Artus' Ehren den Artushof in Danzig, Polen.
Nacherzählungen beinhalten auch Arbeiten von Gottfried von Straßburg, Wolfram von Eschenbach, Sir Gawain und der Grüne Ritter und Thomas Malorys Le Morte Darthur.
Siehe auch: Medienliste zu Artus Merlin und dem Gral
Literatur
- "The Sarmatians 600BC-450AD" von Richard Brzezinski, Mariusz Mielczarek und Gerry Embleton, ISBN 184176485X
- "From Scythia to Camelot: A Radical Reassessment of the Legends of King Arthur, the Knights of the Round Table, and the Holy Grail" von C. Scott Littleton, ISBN 0815335660