Der Verzerrer ist ein musikalisches Effektgerät, des ein anliegendes Tonsignal durch Übersteuerung verändert. Dies führt zur Entstehung von zusätzlichen Obertönen, was im bekannten sägenden Klang endet.
Meistens wird dieser Effekt für die elektrische Gitarre verwendet. Kommt aber in modernen Produktionen auch immer öfter bei Gesang, Bass, Synthesizer oder Schlagzeug zum Einsatz.
Ursprünglich entstand dieser Effekt durch das einfache Übersteuern der Gitarrenverstärker. Mit der Zeit begannen sich die Zuhörer an diesen verfälschten Klang zu gewöhnen und die Gitarristen wünschten sich immer mehr Verzerrung.
Es wurden mehrstufige Verstärker entwickelt, die es den Musikern erlaubte, die erste Stufe so weit zu verstärken, dass die Verzerrung einsetzt. Man hatte aber die Möglichkeit in einer zweiten Stufe das Signal wieder zurückzuregeln, um eine erträgliche Lautstärke zu erhalten.
Inzwischen sind Verzerrer integrierte Effekte in Multieffektgeräten, Gitarrenverstärkern oder Bodeneffektgeräten.
Man untersteidet die Verzerrertypen je nach Intensität in Fuzz, Overdrive und Distortion.
Eines der besten und beliebtesten Gitarren Distortion Effektgeräten ist der Marshall Guvernor. Es ist zwar schon etwas älter, aber der Sound war sehr gut. Es gibt ihn mittlerweile in einer überarbeiteten Version als Guvernor II, der aber allerdings an den kultigen Sound des ersten Gerätes nicht herankommt bzw. kaum eine Verbesserung darstellt. Ein weiteres kultiges Effektgerät ist der in den 80ern weit verbreitete "Rat" Verzerrer. Dazu muß gesagt werden das auf diesem Sektor viele andere Verzerrer gebaut wurden, die vielleicht besser als die oben genannten scheinen, aber für den 80er Metal Sound waren diese wohl prägend.
Zu hören sind die Verzerrer als Gitarreneffekte in der Rockmusik und im Metal. Verzerrer auf dem Schlagzeug oder auch Gesang hört man oft im Drum'n'Bass oder Industrial.