Der Death Metal entstand in den späteren 80er Jahren. Erste Vorreiter waren vor allem neben Morbid Angel (vom RockHard als die ersten Superstars des Death Metal bezeichnet) die Band Death, deren Kopfein gewisser Chuck Schuldner war. Die Musik ist sehr riffbetont und reicht von langsamen, walzenden Songs (häufig z.B. bei Bolt Thrower oder Hypocrisy) bis hin zum ultraschnellen "Geknüppel" der Marke Vader etc. (z.B. das geniale Vader-Album "Litany" und dessen Titelsong).
Als spezielle Spielart des Death Metal entwickelte sich Anfang der 90er Jahre speziell in Göteborg (Schweden) der sogenannte Melodic-Death-Metal. Als Pionierband sollte man "At the Gates" bezeichnen, welche sich mitllerweile aufgelöst haben. Gleichzeitig existierten aber bereits die beiden größten Bands dieser Richtung, die auch heute noch existieren: In Flames und dark tranquillity. Der Melodic-Death-Metal zeichnet sich durch teils extrem melodische Passagen aus und verwendet Elemente der NWOBHM, z.B. die von 2 Leadgitarren gleichzeitig gespielten Gitarrensoli.