John Ball (* 20. August 1818 in Dublin - † 21. Oktober 1889 in London) war ein irischer Politiker, Naturwissenschaftler und Hochgebirgswanderer, ältester Sohn des irischen Richters, Nicholas Ball.
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Ausbildung
Er besuchte das Oscott College nahe Birmingham und das Christ's College in Cambridge. Bereits in frühen Jahren zeigte er ein Interesse für die Naturwissenschaften, insbesondere der Botanik und bereiste nach seinem Abschluss die schweizer Alpen und Europa. Er schrieb botanische Abhandlungen und die schweizer Gletscher, die er in wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlichte.
Politik
1846 wurde er zum Assistenten des Armenrechtebeauftragten ernannt, trat bereits ein Jahr später wieder zurück, um 1848 (erfolglos) als Parlamentschaftskandidat für Sligo zu kandidieren. 1849 wurde er zum zweiten Armenrechtbeauftragten ernannt, und trat wiedrum bereits 1852 wieder zurück um - diesmal erfolgreich - als liberaler Kandidat für Carlow in das Britische Unterhaus einzuziehen. Dort erreichte er durch seine Fähigkeiten die Aufmerksamkeit des Lord Palmerston und wurde 1885 Unterstaatssekretär für die Kolonien, einen Posten, den er für zwei Jahre hielt.
Im Kolonialbüro hatte er großen Einfluß auf die Ausweitung der naturwissenschaftlichen Forschung, die er insbesonderer durch die Ausrüstung der Palliser Expedition in Kanada (für seine Bemühungen, wurde die Ball Range nach ihm benannt) und von William Jackson Hooker, der die Flora der Kolonien systematisch zu katalogisieren versuchte, unterstützte.
Alpinist
Nach dem er 1858 für Limerick kandidierte und verlor, gab er die Politik auf und widmete sich ganz der Naturgeschichte. Er war der erster Präsident des Alpine Club, und es ist wegen seiner Arbeit als Alpinist, daß an ihn hauptsächlich erinnert wird. Sein weithin bekannter alpiner Führer war das Resultat unzählbaren Aufstiege, Reisen und vorsichtigen Beobachtung, die er in einer klaren und häufig unterhaltenen Art erzählte. Er reiste auch nach Marokko (1871) und Südamerika (1882) und beschrieb seine Beobachtungen in Büchern, die als wissenschaftlich anerkannt wurden.