Alan Hovhaness

Alan Hovhaness (* 8. März 1911 in Somerville, Massachusetts; † 21. Juni, 2000 in Seattle) war ein US-amerikanischer Komponist armenisch-schottischer Abstammung.

Leben

Er wurde als Alan Vaness Chakmakjian geboren. Seine Eltern waren Haroutioun Hovanes Chakmakjian, Chemieprofessor am Tufts College, und Madeleine Scott. Nach dem Tod seiner Mutter am 3. Oktober 1930 verwendete er den Zunamen "Hovaness" in Erinnerung an seinen Großvater väterlicherseits, und änderte ihn offiziell etwa 1940 zu "Hovhaness". Der junge Alan zeigte von Kindheit an musikalisches Interesse, und beschloss im Alter von 14 Jahren, sich der Komposition zu widmen. Er studierte am Tufts College und später am New England Conservatory of Music bei Frederick Converse.

Etwa ab 1940 erwachte sein Interesse an armenischer Kultur und Musik; zu der Zeit wirkte er als Organist an der St. James Armenian Apostolic Church in Watertown, Massachusetts. In dieser Zeit zerstörte er auch viele seiner fast 1000 bis dahin entstandenen Werke. 1942 gewann er ein Stipendium für Tanglewood, um in der Meisterklasse von Bohuslav Martinu zu studieren. Allerdings erlitt Martinu im Frühsommer dieses Jahres einen schweren Unfall, der es ihm unmöglich machte, seinen Lehrverpflichtungen nachzukommen. Stattdessen wurde das Kompositionsseminar, an dem Hovhaness teilnahm, von Aaron Copland und Leonard Bernstein geleitet. Während einer Aufnahme von Hovhaness' erster Sinfonie unterhielt sich Copland fortwährend lautstark, und nach Abschluss der Aufnahme bemerkte Bernstein: "Ich kann diese billige Ghettomusik nicht ertragen." Hovhaness war verärgert und verzweifelt durch diese Erfahrungen in Tanglewood, und verließ es bald wieder, noch während seines Stipendiats. Im folgenden Jahr widmete er sich ganz armenischen Themen, insbesondere der Verwendung von Modi, die für armenische Musik typisch sind, und betrieb diese Studien während einiger Jahre, unterstützt durch andere Musiker, etwa John Cage und Martha Graham, während er weiter als Kirchenorganist tätig war.

Lou Harrison beurteilte 1945 ein Konzert, bei dem auch Hovhaness' Klavierkonzert Lousadzak gespielt wurde:

"Während der meisten Zeit geschieht fast nichts, außer Unisono-Melodien über einem sehr langsam dröhnenden Bass, was sehr armenisch erscheint. Es ist zugleich sehr modern in seiner eleganten Einfachheit und einer unverrückbaren modalen Einheit, und in seiner Art ebenso überzeugend wie eine Zwölftonkomposition nach Art der Wiener Schule. Es gibt keine harmonischen Ereignisse, und die Brillianz und heftigen Ausbrüche des Klavierkonzerts stehen völlig im Einklang mit der Intensität der Idee. Es bedarf in der Tat einer auf den Klang orientierten Musikalität, um eine Folge anregender Ideen innerhalb der Grenzen eines unveränderten Modus zu entwickeln, dies ohne eine Änderung der Grundtonart."

Allerdings gab es, wie schon früher, auch kritische Stimmen:

"Alle Serialisten waren da. Und natürlich auch die Amerikanisten, die Anhänger von Aaron Copland und Virgil Thomson. Und dann gab es noch etwas, das von Boston gekommen war, was noch niemand von uns jemals gehört hatte und sich von allem anderen komplett unterschied. Im Foyer gab es fast einen Aufstand (während der Pause), alles schrie herum. Ein wahres Tohuwabohu." (Miller und Lieberman 1998):

1948 kam Hovhaness an das Boston Music Conservatory, um dort für drei Jahre zu lehren. Ab 1951 widmete er sich ganz der Komposition. In den 1950er Jahren erweiterte er seinen Stil über die armenische Musik hinaus und eignete sich Stilelemente und Materialien vielfältiger Herkunft an. 1954 schrieb er die Partitur zum Broadwaystück The Flowering Peach von Clifford Odets, und danach zwei Partituren für NBC-Dokumentationen.

Sein bis dahin größter Durchbruch kam 1955, als seine 2. Sinfonie Mysterious Mountain, die Leopold Stokowski in Auftrag gegeben hatte, durch die Houston Symphony aus der Taufe gehoben wurde, und im gleichen Jahr veröffentlichte MGM Records Aufnahmen mehrerer seiner Werke.

1959 bis 1963 unternahm Hovhaness eine Reihe von Forschungsreisen nach Indien, Hawaii, Japan und Südkorea, um die alten Musiktraditionen dieser Länder zu erforschen und eventuell Elemente daraus in seine eigenen Kompostitione zu übernehmen.

1963 zog er nach Seattle, wo er bis zu seinem Tode lebte. 1966/67 war er Composer-in-Residence der Seattle Symphony. Der Vulkanausbruch des Mount St. Helens inspirierte ihn zu einer gleichnamigen Sinfonie.

Werk

Seine Musik erschließt sich auch dem nicht vorgebildeten Zuhörer, und ruft oft Stimmungen von Mysterien oder der Kontemplation hervor. Der Musikkritiker des Boston Globe, Richard Buell, schrieb: "Obwohl er als selbstbewusster armenischer Komponist abgestempelt wurde (mehr noch wie Ernest Bloch als jüdischer Komponist gilt), assimiliert sein Werk die Musik vieler Kulturen. Am amerikanischsten ist dabei die Art, wie er sein Material in eine Art des Exotismus verwandelt. Die Atmosphäre ist gedämpft, ehrfürchtig, mystisch und rückwärtsgewandt."

Zu den wichtigsten Werken gehören:

Werke für Orchester

• 2. Sinfonie Mysterious Mountain, op. 132 (1955)
• 5. Sinfonie, op. 170 (1953; rev. 1963)
• 9. Sinfonie St. Vartan, op. 180 (1949-50)
• 15. Sinfonie Silver Pilgrimage, op. 199 (1963)
• 22. Sinfonie City of Light, op. 236 (1970)
• 24. Sinfonie Letters in the sand, op. 273 (1973)
• 50. Sinfonie Mount St. Helens, op. 360 (1982)
• Fra Angelico, op. 220 (1967)
• And God created great whales, op. 229 (1970)

Werke für Blasorchester

• 1947 Sharagan and Fugue for brass choir opus 58, für 2 Trompeten, Horn in F, Bariton, Tuba
• 1948 Tapor (processional) opus 14, für Blasorchester
• 1948 Suite for band opus 15, für Blasorchester
• 1952 3 Improvisations for band opus 248 Nr. 2
  1. Impromptu on a Bansri Tune
  2. Impromptu on a Bengal Tune (My Boat Is on Land)
  3. Impromptu on a Pakistan Lute Tune
• 1955 Tower Music (suite) für 9 Bläser (Flöte, Oboe, Klarinette, Fagott, 2 Trompeten, Horn, Posaune und Tuba)
• 1958 4. Sinfonie opus 165, für Symphonisches Blasorchester
  1. Andante (hymn & fugue)
  2. Allegro (Dance-trio-dance) .
  3. Andante espressivo (hymn & fugue)
• 1959 7. Sinfonie "Nanga Parvat" opus 178, für Symphonisches Blasorchester
  1. Con ferocita
  2. March
  3. Sunset
• 1959 Return and Rebuild the Desolate Places Konzert für Trompete und Symphonisches Blasorchester
• 1960 14. Sinfonie "Ararat" opus 194, für Symphonisches Blasorchester
• 1963 17. Sinfonie opus 203, für 6 Flöten, 3 Posaunen und 5 Perkussion
• 1967 5 Fantasies for brass choir opus 70
• 1967 Canzona and Fugue for brass opus 72
• 1968 20. Sinfonie "Three Journeys to a Holy Mountain" opus 223 für Symphonisches Blasorchester
• 1968 Requiem and Resurrection for brass ensemble opus 224
• 1972 23. Sinfonie "Ani" opus 249, für Symphonisches Blasorchester
• 1983 53. Sinfonie "Star Dawn" opus 377, für Symphonisches Blasorchester
• Hymn to Yerevan opus 83, für Symphonisches Blasorchester

Literatur

• Gagne, Cole (1993). Soundpieces 2: Interviews with American Composers. Scarecrow Press. ISBN 0810827107.

• Harrison, Lou. Alan Hovhaness Offers Original Compositions. New York Herald Tribune, 18 June 1945, p. 11.

• Howard, Richard (1983). The Works of Alan Hovhaness: A Catalog, Opus 1-Opus 360. Pro Am Music Resources. ISBN 0912483008.

• Miller, Leta E. and Lieberman, Frederic (1998). Lou Harrison: Composing a World. Oxford University Press. ISBN 0195110226.

Weblinks

• Alan Hovhaness website