Irene (Kaiserin)

Irene von Athen (griechisch Ειρηνη), (* 752 in Athen; † 9. August 803 in der Verbannung auf Lesbos) war Kaiserin des Oströmischen Reiches.

769 wurde sie die Gemahlin von Leo IV., der 775 Kaiser wurde. Ein Jahr nach der Heirat wurde sie Mutter eines Sohnes, des späteren Konstantin VI..

Nach dem Tod Leos 780 wurde Konstantin Kaiser und Irene Regentin bis zu seiner Volljährigkeit und dann zusammen mit ihm. Nach seinem Tod 797 war Irene als Kaiserin Alleinherrscherin, die erste Frau auf dem Thron des römischen Kaiserreichs.

Als Kaiserin war sie nicht sehr erfolgreich, die Armee unterstützte sie nur halbherzig und die Minister stritten untereinander. Irene senkte die Steuern um Popularität zu gewinnen, bekam aber dadurch finanzielle Schwierigkeiten.

Irenes Regierungszeit fiel mitten in die Zeit des Byzantinischen Bilderstreits im 8. und 9. Jahrhundert. Irene gehörte zur Partei der Ikonodulen (Bilderverehrer) und berief 787 das Zweite Konzil von Nikaia (lat. Nicaea) ein, das unter anderem entschied, dass Ikonen geehrt aber nicht angebetet werden dürfen.

Aus ihrer Stellung als Kaiserin entstanden jedoch noch andere Probleme mit weitreichenden Folgen: Unter römischem Recht konnte keine Frau das Oberkommando des Heeres haben. Da der Kaiser diese Position von Amtes wegen innehatte, konnte keine Frau legal Kaiser sein. Deshalb sah Papst Leo III. den römischen Kaiserthron als vakant an und krönte Karls den Großen im Jahr 800 zum römischen Kaiser. Diese Handlung eliminierte das Oströmische Kaisertum offiziell für die westliche Welt und erneuerte das weströmische Kaisertum.

Karl beabsichtigte nach der Kaiserkrönung eine Heirat mit Irene, um sein Kaisertum auch im Osten zu legalisieren. Die Heirat kam jedoch nicht zustande, da Irene 802 abgesetzt und durch den Finanzminister Nikephoros ersetzt wurde. Diese Enttäuschung Karls trug sicher dazu bei, dass er beim Streit um das Filioque so erbittert gegen Byzanz vorging.

Irene starb 803 im Exil.

Siehe auch: Ikonoklasmus, Byzantinisches Reich

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