Der Begriff Kosmonaut kommt aus dem griechischen und bezeichnet einen russischen Raumfahrer.
Die us-amerikaner bezeichnen ihre Raumfahrer als Astronauten.
Wo ist da der Unterschied?
Der Unterschied liegt einzig und allein in der Wahl der Raumfähre, die gewählt wird um in den Weltraum zu gelangen. Russische Kosmonauten werden meist mit der Sojus in den Weltraum geschossen, währen die US-Amerikaner das Space Shuttle verwenden. Demnach gibt es auch Astrokosmonauten, die mit beiden Raumfähren geflogen sind.
Der deutsche Begriff Raumfahrer, der sowohl für Kosmonaut wie für Astronaut steht, hat sich im allgemeinen Sprachgebrauch nicht durchgesetzt. Im allgemeinen werden Raumfahrer, aufgrund der Verbundenheit mit den USA, als Astronauten bezeichnet.