Riga ist die Hauptstadt Lettlands mit heute etwa 750.000 Einwohnern (mit Vorhafen Jurmala fast 1 Mio., größter Ballungsraum in Nordosteuropa) und liegt an der Düna (lettisch: Daugava), nicht weit von der Rigaischen Bucht. Die Bevölkerungszahl ist seit der Wiedererlangung der Unabhängigkeit (1991 ??) durch die Abwanderung der in den Jahrzehnten zuvor dort angesiedeltem Russen um etwa 180 000 Menschen kleiner geworden. Riga ist politisches, wirtschaftliches und kulturelles Zentrum des Landes. Die alte Hansestadt ist berühmt für ihre Jugendstilbauten und ihre großzügige Anlage sowie für die gut erhaltene Innenstadt.
Geschichte
1158 gründeten deutsche Kaufleute ein Handelszentrum und Siedlungsgebiet am Unterlauf der Düna. Die 1201 gegründete Stadt Riga war die Hauptstadt von Livland (Lateinisch: Livonia). 1201 gründete Bischof Albert (Albert von Buxhoeveden-Bremen) Riga. Ab 1255 war Riga Erzbischofsitz. Riga stand unter der Mutterstadt Wisby. 1282 trat Riga der Hanse bei und unterstand 1330-66 dem deutschen Orden.
In 1243 teilte der Legat des Papstes, Wilhelm von Modena, das Altpreussenland in vier Bistümer, welche dann dem Erzbistum Riga unterstellt wurden.
Ab 1561 war die Stadt Teil von Polen-Litauen. Dann kam Riga 1621-1709 unter schwedische Könige, welche zur gleichen Zeit deutsche Reichsfürsten waren.
Ab 1796 wurde Riga Hauptstadt eines russischen Gouvernements (siehe Ostseegouvernements). Bis 1891 war die offizielle Sprache deutsch, dann wurde sie in Russisch geändert. 1900 waren die Einwohner zur Hälfte Baltendeutsche und zu je einem Viertel Russen und Letten.
Seit 1918 ist Riga Hauptstadt Lettlands. Am 18. März 1921 wurde hier der polnisch-sowjetische Friedensvertrag unterschrieben.
Sehenswürdigkeiten
Altstadt (unter Denkmalschutz), Petrykirche, Schwarzhäupterhaus, Neues Gildenhaus, Rathaus, Dom
Berühmte Kinder der Stadt
- Heinz Erhardt (deutscher Komiker, Musiker, Entertainer, Schauspieler und Dichter).
- Die Baronin von Krüdener
- Wilhelm Ostwald (deutscher Chemiker und Philosoph).
- Georg Schweinfurth (deutscher Entdecker und Naturwissenschftler).
- Sergej Eisenstein (sowjetischer Regisseur).
- Gustav Holsts Vater.
- Michail Tal (sowjetischer Schachspieler)
- Werner Bergengruen (deutscher Dichter)
Verkehr
Wichtige Funktion als internationaler Verkehrsknotenpunkt im Ostseeraum (Verkehrsströme zwischen Skandinavien und Osteuropa, von Mitteleuropa nach Finnland (Via Baltica) sowie innerhalb des Baltikums).