Schwellenländer sind eine Gruppe nicht näher umrissener Entwicklungsländer auf dem Wege zur Industrialisierung, gemessen an wirtschaftlichen Entwicklungsindikatoren.
Dieses Stadium ist durch einen weitgehenden Umbau der Wirtschaftsstrukturen gekennzeichnet, die von Agrarwirtschaft zur Industrialisierung führen. Das Land ist üblicherweise geprägt durch starke Gegensätze zwischen Arm und Reich und ist anfällig für politische Unruhen durch das bei der Industrialisieurng entstehende Spannungsverhältnis zwischen Konservativen Kräften und Parteien, die eine Modernisierung erreichen wollen. Die sozialen Entwicklungsindikatoren (Alphabetisierungsrate, Säuglingssterblichkeit, Lebenserwartung, Entwicklung einer Zivilgesellschaft) hinken entsprechend den wirtschaftlichen dabei oft hinterher.
Als Schwellenländer werden derzeit China, die Staaten des ehemaligen Ostblocks, Brasilien sowie einige weitere südamerikanische Staaten eingestuft. Als Schwellenländer gelten weiterhin die Republik Südafrika, Mexiko, Malaysia, Brasilien, Singapur